Hace solo unos días, Andy Burnham ni siquiera ocupaba un escaño en la Cámara de los Comunes. Ahora se perfila como el gran candidato para suceder a Keir Starmer al frente del Partido Laborista y, por ende, como el próximo primer ministro del Reino Unido.
La vertiginosa sucesión de eventos refleja tanto la magnitud de la crisis que derribó al Gobierno laborista como el resurgimiento de un político que durante casi una década construyó su influencia lejos de Westminster. Tras regresar al Parlamento con un triunfo contundente en la elección parcial de Makerfield, Burnham se convirtió en cuestión de horas en el referente de los sectores partidarios que exigían un nuevo rumbo.
La renuncia de potenciales rivales y el apoyo de dirigentes influyentes, entre ellos el exministro de Salud Wes Streeting, han consolidado la idea de que el exalcalde de Gran Mánchester tiene el camino libre para reemplazar a Starmer y convertirse en el séptimo jefe de Gobierno británico en apenas diez años.
Sin embargo, el ascenso de Burnham implica algo más que un simple recambio de liderazgo. Para diversos analistas, su eventual llegada a Downing Street podría significar el fin del llamado “starmerismo”, la estrategia moderada centrada en la disciplina fiscal que permitió a los laboristas volver al poder en 2024, pero que terminó desgastándose ante el malestar económico, las pugnas internas y el avance de Reform UK.
Burnham, de 56 años, es una figura atípica dentro de la política británica. Pocos dirigentes han recorrido un camino tan particular: pasó de ocupar algunos de los ministerios más importantes del país a dejar voluntariamente Westminster para edificar una nueva carrera política en el norte de Inglaterra.
Nacido en una familia de clase trabajadora del noroeste inglés, hijo de un ingeniero de telecomunicaciones y una recepcionista, estudió en la Universidad de Cambridge, una trayectoria que combina orígenes humildes con formación en una de las instituciones académicas más prestigiosas del mundo.
Ingresó al Parlamento en 2001 y escaló posiciones con rapidez durante los años del New Labour. Bajo los Gobiernos de Tony Blair y Gordon Brown asumió cargos de alto nivel, incluyendo las carteras de Cultura y Salud.
Durante años fue considerado una de las figuras prometedoras del laborismo. No obstante, sus intentos por liderar el partido en 2010 y 2015 terminaron en fracaso. En ese entonces era visto como un representante del aparato tradicional laborista en una época en que la formación buscaba nuevos referentes.
Su carrera parecía haber llegado a un límite. Ocurrió exactamente lo opuesto.
En 2017 decidió abandonar la política nacional para postularse a la alcaldía de Gran Mánchester, una decisión que muchos interpretaron como un retiro de la primera línea. Desde allí comenzó su transformación política.
Burnham ganó tres elecciones consecutivas como alcalde y forjó una identidad propia, diferenciada tanto de los conservadores como de las disputas internas del laborismo. Mientras Westminster se hundía en las controversias derivadas del Brexit, él se enfocó en asuntos concretos como el transporte público, la vivienda, la regeneración urbana y los servicios sociales.
Su perfil nacional creció de manera decisiva durante la pandemia de COVID-19, cuando protagonizó un enfrentamiento abierto con el Gobierno conservador de Boris Johnson por las restricciones sanitarias y la distribución de ayudas económicas.
Esa disputa lo convirtió en una de las figuras políticas más populares fuera de Londres y le valió un apodo que aún lo acompaña: “The King of the North”, el Rey del Norte.
Ese período consolidó una imagen que sigue siendo uno de sus principales activos políticos: la de un líder cercano, pragmático y dispuesto a enfrentarse al poder central en defensa de las regiones que durante años denunciaron sentirse postergadas frente a Londres.
Ideológicamente, Burnham se ubica en la centroizquierda, aunque algo más a la izquierda que Starmer.
Sus aliados sostienen que representa una síntesis entre la experiencia de gobierno y una mayor sensibilidad hacia los problemas de las comunidades trabajadoras que abandonaron al laborismo durante la última década.
La filosofía política que impulsa suele resumirse bajo el concepto de “Manchesterismo”, una visión que busca reducir el peso del centralismo londinense y trasladar más recursos, competencias e inversiones hacia las regiones.
Burnham rechaza las teorías económicas basadas en el llamado efecto derrame y sostiene que el crecimiento nacional debe construirse mediante inversiones directas en las zonas que quedaron rezagadas tras décadas de transformación económica.
Entre las propuestas que ha promovido destacan la reducción de las tarifas ferroviarias, medidas para aliviar el costo de la energía, la expansión de la educación técnica y vocacional y la creación de sistemas de transporte integrados inspirados en el Bee Network, uno de los proyectos emblemáticos de su gestión en Mánchester.
El dirigente que puede frenar a Reform UK
Dentro del laborismo, muchos consideran que su principal fortaleza es electoral.
La victoria obtenida en Makerfield fue interpretada como una demostración de que puede competir eficazmente en las antiguas regiones industriales donde Reform UK ha logrado crecer aprovechando el descontento con los partidos tradicionales.
Sus partidarios sostienen que Burnham posee una capacidad de comunicación y una conexión con el electorado de clase trabajadora que contrasta con la imagen más tecnocrática que proyectó Starmer durante sus dos años en el poder.
Su estilo informal también forma parte de esa estrategia. Aficionado al fútbol, habitual comentarista de asuntos deportivos y conocido por participar ocasionalmente como DJ en eventos de música indie británica, cultiva una imagen más cercana que la de muchos dirigentes de Westminster.
Las dudas sobre su proyecto
No obstante, su ascenso también genera interrogantes. Sus críticos sostienen que muchas de sus propuestas carecen de explicaciones detalladas sobre cómo serían financiadas en un contexto de presión fiscal y crecimiento económico limitado.
Otros advierten que gobernar una región metropolitana de alrededor de tres millones de habitantes es muy diferente a dirigir un país de casi 70 millones en medio de un escenario internacional marcado por conflictos geopolíticos, tensiones comerciales y desafíos presupuestarios.
Tampoco todos los sectores laboristas observan con entusiasmo su candidatura. Aunque la caída de Starmer ha favorecido una búsqueda de unidad, parte del ala centrista teme que una agenda económica más expansiva pueda generar fricciones con los mercados y reabrir debates internos que parecían superados. Aun así, la dinámica política parece jugar a su favor.
Si logra imponerse en la carrera por el liderazgo laborista, Burnham completará una de las transformaciones más llamativas de la política británica reciente: pasar de dirigente derrotado en dos elecciones internas a principal favorito para ocupar Downing Street.
Y lo hará defendiendo una idea que ha repetido durante años desde el norte de Inglaterra: que el futuro del Reino Unido no puede seguir decidiéndose únicamente desde Londres.
Fuente: Infobae
