El futuro de las costas del mundo está estrechamente ligado a lo que ocurra en la Antártida. La pérdida anual de hielo en este continente blanco incide directamente en el nivel del mar y, por ende, en el riesgo de inundaciones para ciudades y regiones costeras. Hasta ahora, anticipar con exactitud cuánto y a qué ritmo subirán los océanos era una tarea llena de incertidumbres para los gobiernos y las poblaciones vulnerables.
Una investigación publicada en la revista Nature cambia este panorama. El trabajo revela que los modelos científicos pueden pronosticar con una anticipación de entre 30 y 50 años la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar. Esta capacidad predictiva abre una ventana de tiempo invaluable para que los responsables de políticas públicas diseñen medidas de adaptación y reduzcan riesgos en las zonas más expuestas del planeta.
La capacidad de los modelos para anticipar el deshielo antártico
El estudio indica que los modelos logran prever con notable confianza cómo la Antártida perderá hielo durante las próximas tres a cinco décadas. La velocidad del incremento del nivel del mar registrada en 2025 por el deshielo antártico permitió proyectar el ritmo de este fenómeno durante varios años, independientemente de cuánto aumenten las emisiones de gases de efecto invernadero o de la complejidad del modelo empleado. Esta conclusión se deriva del análisis de todos los modelos incluidos en el Sexto Informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), la máxima referencia científica global sobre el clima.
Sin embargo, el panorama después de mediados de siglo se vuelve mucho más incierto. Aunque para el año 2100 la proyección pierde fiabilidad, los próximos años ofrecen una oportunidad real para prepararse. En un escenario extremo, el nivel global del mar podría aumentar más de dos metros para finales de siglo si la capa de hielo antártica colapsa, lo que obligaría al desplazamiento de cientos de millones de personas en todo el mundo.
Felicity McCormack, investigadora de la Universidad de Monash y autora principal del trabajo, afirmó:
“Si los modelos de capas de hielo reproducen con precisión las tasas de pérdida de hielo que observamos hoy, podemos confiar en utilizar esos mismos modelos para predecir con fiabilidad la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar en los próximos 30 a 50 años. Predecir con exactitud cuánto y a qué velocidad aumentará el nivel del mar a nivel mundial ofrece información vital para la planificación costera futura y las políticas gubernamentales”.
A pesar de esta certeza en el corto plazo, el estudio advierte que hacia finales del siglo XXI pueden surgir procesos naturales que aceleren drásticamente el deshielo. Una parte del hielo antártico descansa sobre rocas que están por debajo del nivel del mar. Cuando el hielo retrocede y se retira de esas rocas, el agua del océano puede avanzar y penetrar más bajo la capa de hielo.
Este fenómeno facilita un derretimiento aún más rápido, ya que el agua cálida acelera el proceso. Una vez que este ciclo comienza, resulta muy difícil detenerlo y la pérdida de hielo puede superar ampliamente lo que predicen los modelos para las próximas décadas.
El reto de medir y simular la pérdida de hielo en la Antártida
La investigación se basó en el análisis de los modelos utilizados por el IPCC, abarcando desde los escenarios más conservadores hasta aquellos de mayor impacto y menor probabilidad. El equipo evaluó la capacidad de los modelos para replicar la pérdida de hielo observada en la actualidad, contrastando estas simulaciones con tendencias históricas y los datos más recientes.
El comunicado de la Universidad de Monash aclara que, hasta ahora, no existía una estimación robusta sobre la contribución antártica al aumento del nivel del mar en escalas de tiempo relevantes para la toma de decisiones. Este nuevo enfoque permite a gobiernos y organismos internacionales anticipar el comportamiento de la capa de hielo con suficiente margen para planificar respuestas eficaces.
Steven Chown, director de Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF), sostuvo que
“las mejoras en los sistemas de observación y el desarrollo de modelos de capas de hielo se traducirán directamente en proyecciones más confiables para horizontes de planificación a corto plazo”.
Ventanas de oportunidad para reducir riesgos en las próximas décadas
La ventana temporal de mayor previsibilidad representa una oportunidad concreta para actuar. Los próximos 30 a 50 años ofrecen un marco en el que los gobiernos pueden diseñar infraestructuras, planificar la reubicación de comunidades y definir estrategias de uso del suelo con base en proyecciones confiables.
La investigadora principal, McCormack, considera clave
“establecer una vía clara para integrar las proyecciones de los modelos de capas de hielo en los marcos de políticas sobre el ascenso del nivel del mar”.
Esta integración permitirá que las decisiones de adaptación se apoyen en información científica sólida, mientras que la incertidumbre a largo plazo subraya la necesidad de continuar desarrollando y perfeccionando los modelos.
El profesor Chown, por su parte, advierte que
“la previsibilidad identificada en esta investigación no reduce el riesgo a largo plazo, sino que proporciona un periodo definido en el que actuar con mayor certeza”.
La colaboración internacional y la inversión en capacidades de observación y modelado serán fundamentales para reducir la incertidumbre y construir resiliencia frente a los desafíos del cambio climático y el aumento del nivel del mar.
Fuente: Infobae
