Un empate con sabor a gloria y locura se vivió en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Nueva Zelanda e Irán firmaron un vibrante 2-2 en su debut en el Mundial 2026, un partido que tuvo como protagonista inesperado al defensor oceánico Tim Payne. Con 32 años, el zaguero disputó uno de los encuentros más trascendentales de su trayectoria, llamando la atención sobre su selección, que regresa a una Copa del Mundo luego de 16 años. El marcador dejó a ambos combinados igualados en el Grupo G, junto a Bélgica y Egipto, que también sumaron una unidad en la jornada inicial.
La atención en torno a Tim Payne desbordó lo meramente deportivo. El defensor llegó a la cita mundialista convertido en un fenómeno viral, impulsado por una campaña en redes sociales iniciada por un influencer argentino (hoy acumula casi 6 millones de seguidores). Ese fenómeno digital se materializó en las gradas, donde aficionados de distintas nacionalidades ondearon banderas y pancartas con su nombre. Sin embargo, lejos de los memes y la viralidad, el momento crucial lo encontró como titular en el debut ante Irán, soportando la mirada del público y una presión inusual para un futbolista de su perfil.
RASPA TIM PAYNE
Irán salía a la contra, pero el 2 de Nueva Zelanda cortó con esta patada en el campo rival.#MundialEnDSPORTS#FIFAWorldCup pic.twitter.com/RRi1lV9Pra
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El inicio del compromiso no fue sencillo para el zaguero. De acuerdo con lo observado sobre el terreno de juego, Payne evidenció nerviosismo en los primeros minutos y falló un control sencillo, lo que provocó murmullos en la tribuna. Con el paso del tiempo, se afianzó y realizó intervenciones acertadas, llegando incluso a proyectarse en ataque en ciertas fases. Su actuación incluyó una falta fuerte cerca del inicio del segundo tiempo, una jugada que pudo haberle costado una amonestación, aunque el árbitro mexicano César Ramos optó por no sancionarlo.
Un partido de emociones y goles
La crónica del encuentro detalla que Nueva Zelanda abrió el marcador a los 7 minutos gracias a Elijah Just, tras una acción colectiva que involucró a Chris Wood, quien funcionó como referencia ofensiva. Irán respondió cerca de la media hora con un tanto de Ramin Rezaeian, quien inició y finalizó la maniobra del empate. El primer tiempo cerró con paridad, aunque ambos conjuntos generaron situaciones que elevaron el ritmo y la tensión del juego.
NO PAYNE NO GAIN
Tremendo cruce de Tim Payne para robarle la pelota a Taremi en el partido entre Nueva Zelanda e Irán.#MundialEnDSPORTS#FIFAWorldCup pic.twitter.com/jxmHHBQ27F
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En el complemento, la dupla Just-Wood volvió a inquietar a la defensa iraní. El atacante del Motherwell de Escocia anotó su segundo tanto a los 55 minutos, devolviendo la ventaja a los All Whites. La reacción de Irán no se demoró y, a los 64 minutos, Mohammad Mohebi igualó el marcador de cabeza tras un centro de Rezaeian. El tramo final expuso a ambos equipos al desgaste físico y emocional, con la selección asiática lanzada en busca del triunfo que nunca llegó.
El seleccionador de Nueva Zelanda, Darren Bazeley, apostó por un once con experiencia y juventud. Payne, acompañado por Surman y Boxall en la zaga, sostuvo la línea defensiva hasta el minuto 78, cuando fue sustituido por Callan Elliot. La salida del defensor coincidió con una fase de presión ofensiva de Irán que, aunque intensa, no alteró el marcador. El empate dejó a ambas selecciones con sensaciones encontradas: Nueva Zelanda rozó una victoria histórica, mientras que Irán rescató un punto en el tramo final.
INSÓLITA JUGADA DE NUEVA ZELANDA
Primero falló Tim Payne, el arquero Crocombe casi se hace un penal y luego regaló la pelota que terminó en un remate desviado de Irán.#MundialEnDSPORTS#FIFAWorldCup pic.twitter.com/2gPVEJ7iIJ
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En declaraciones difundidas en sus redes sociales, Tim Payne expresó:
“Gracias por venir. Aprecio mucho su apoyo. La atmósfera fue fantástica y estamos deseando que llegue el próximo partido“, manifestó el defensor, en alusión al próximo compromiso contra Egipto. El mensaje reflejó tanto la trascendencia del partido para el futbolista como la conexión que se generó con la afición.
LE PASA HASTA AL MEJOR
Tim Payne no pudo controlar bien la pelota en el comienzo del partido entre Irán y Nueva Zelanda.#MundialEnDSPORTS#FIFAWorldCup pic.twitter.com/OKS04065ed
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El empate posicionó a los cuatro equipos del Grupo G con un punto tras la primera fecha, generando expectativas de una fase equilibrada y abierta. El SoFi Stadium de Los Ángeles fue escenario de un partido con alternativas, goles y una atmósfera que desafió los pronósticos previos. La conexión entre Chris Wood y Elijah Just funcionó como motor ofensivo de los All Whites, mientras que la resiliencia de Irán quedó reflejada en su capacidad para remontar en dos ocasiones.
El próximo compromiso para los compañeros de Tim Payne en el Mundial 2026 será el 21 de junio, en Vancouver, cuando enfrenten a Egipto. Irán, por su parte, chocará el mismo día, pero en Los Ángeles, contra Bélgica.
Fuente: Infobae
