Inglaterra y Croacia se preparan para un nuevo capítulo en su historia futbolística. La última vez que ambas selecciones midieron fuerzas fue durante el Mundial de Rusia 2018, un torneo que dejó una cicatriz imborrable en el conjunto inglés. Aquella memorable semifinal, que terminó 2-1 a favor de los croatas, sigue siendo un recuerdo amargo para los Tres Leones.
Han transcurrido ocho años desde aquella noche en Moscú. Inglaterra estuvo a un paso de alcanzar una final de Copa del Mundo tras décadas de espera, mientras que Croacia inscribió su nombre en los libros de historia al llegar por primera vez al partido decisivo. Ese encuentro, sin embargo, no fue el último entre ambos. Desde entonces, se han cruzado en otras competiciones, casi siempre con resultados favorables para los ingleses: una victoria en la Nations League de 2018 que relegó a los balcánicos a la Liga B y otro triunfo en la Eurocopa 2020.
Un rival que siempre deja huella
Aunque no se trata de una rivalidad tradicional por la cantidad de enfrentamientos, la intensidad de cada duelo los convierte en especiales. Cada cruce reciente ha tenido algo importante en juego: una semifinal mundialista, una clasificación decisiva o, como ahora, el primer partido de un gran torneo. Los antecedentes muestran una ligera ventaja para Inglaterra, que ostenta más victorias en el historial general. Sin embargo, Croacia ha demostrado en repetidas ocasiones que sabe golpear cuando más duele, y el recuerdo de 2018 es la prueba más clara. Los últimos partidos han sido cerrados, físicamente exigentes y con pocos espacios, donde ninguno de los dos equipos concede nada.
La nueva era de Tuchel frente al último suspiro croata
El escenario en Dallas enfrenta a dos realidades contrastantes. Inglaterra llega con una plantilla profundamente renovada bajo la dirección de Thomas Tuchel. Del equipo que cayó en Moscú apenas quedan Jordan Pickford, John Stones y Harry Kane; el resto pertenece a una nueva generación liderada por Jude Bellingham, Declan Rice y Bukayo Saka. El entrenador alemán no ha dudado en dejar fuera a nombres como Phil Foden, Cole Palmer o Trent Alexander-Arnold para priorizar la disciplina táctica y la solidez física. Tuchel, además, intenta quitar presión al grupo y compara a su equipo con un tenista de élite que llega a Wimbledon sin haber ganado nunca el trofeo, aunque reconoce que el vestuario “se atreve a soñar” con el título.
En la vereda opuesta, Croacia sigue apoyándose en Luka Modric como su principal referente. El capitán, de 40 años, se recuperó de una fractura doble en el pómulo sufrida en abril y jugará con una máscara protectora de carbono, manteniéndose como el faro futbolístico y emocional de una selección que combina experiencia con una nueva camada que busca heredar el legado de la generación más exitosa de su historia. Zlatko Dalic no oculta la presión que siente: admite que un tropiezo en este debut, en un grupo apretado con Ghana y Panamá, “lo puede destruir todo”.
La batalla en el centro del campo
Buena parte del encuentro se definirá lejos de las áreas. Inglaterra dispone de un mediocampo dinámico y físico, capaz de presionar alto y acelerar las transiciones. Croacia, por su parte, apuesta por la pausa, la lectura del juego y la capacidad de sus veteranos para controlar los tiempos del partido. El duelo entre Bellingham, Rice y compañía contra Modric y Mateo Kovacic promete ser uno de los mayores atractivos de la noche. Quien logre imponer su ritmo tendrá mucho terreno ganado. A esto se suma un factor externo: el intenso calor de Texas, que ha complicado la preparación de varias selecciones en el torneo.
Fuente: Infobae
