El mundo del jazz está de luto. El pianista y compositor Abdullah Ibrahim falleció el lunes a los 91 años en Alemania, rodeado de su familia, tras una breve enfermedad. Su partida deja un vacío inmenso en la escena musical global, especialmente en Sudáfrica, país al que dedicó su vida y su arte.
Ibrahim escapó de la Sudáfrica del apartheid en 1962, el mismo año en que Nelson Mandela fue encarcelado. Su talento lo llevó a ser descubierto por el legendario Duke Ellington, convirtiéndose en una figura clave del jazz con un estilo inconfundible. Hasta bien entrada su novena década, continuó realizando giras mundiales.
Su familia confirmó la noticia en un comunicado: “Ibrahim falleció en paz rodeado de su familia en Alemania tras una breve enfermedad”. Su última presentación en suelo sudafricano fue en el Cape Town International Jazz Festival en marzo pasado.
Su pareja, la doctora Marina Umari, recordó el amor inquebrantable del músico por su tierra: “Abdullah falleció en paz con Sudáfrica y su gente en el corazón. Su amor por su país nunca flaqueó, sin importar en qué lugar del mundo se encontrara”.
Nacido como Adolph Johannes Brand en 1934 en Ciudad del Cabo, el artista comenzó a tomar clases de piano a los siete años. Su formación musical estuvo profundamente marcada por las mujeres de su familia. Según la biografía en su sitio web: “Sus primeros recuerdos musicales eran de canciones tradicionales khoi-san africanas y de los himnos cristianos, temas góspel y espirituales que escuchaba de su abuela, quien era pianista en la iglesia local African Methodist Episcopalian, y de su madre, que dirigía el coro”.
A los 15 años debutó profesionalmente y a los 24 formó su primera banda, el Dollar Brand Trio (1958). Un año después, se integró al septeto The Jazz Epistles, junto al legendario trompetista Hugh Masekela, con quienes grabó el primer álbum de una banda negra sudafricana.
Ellington, un mentor
Durante la década de 1960, el jazz se convirtió en un símbolo de resistencia contra el apartheid, lo que llevó al gobierno segregacionista a endurecer la represión. Ibrahim y su futura esposa, la cantante Sathima Bea Benjamin, decidieron exiliarse aceptando un contrato en un club de Zúrich, Suiza.
Fue allí donde Duke Ellington lo descubrió en 1963. Tan impresionado quedó que lo llevó a grabar a París. En 1965, la pareja se mudó a Nueva York, donde Ibrahim llegó a liderar la orquesta de Ellington en varias ocasiones y estudió en la Juilliard School of Music.
Tres años después, regresaron a Ciudad del Cabo. Fue entonces cuando el músico se convirtió al islam y adoptó el nombre de Abdullah Ibrahim.
En 1974 grabó la obra maestra “Mannenberg — ‘Is Where It’s Happening’”, que se transformó en un himno contra el apartheid. Tras el levantamiento estudiantil de Soweto en 1976, la familia abandonó nuevamente Sudáfrica para radicarse en Nueva York. Regresaron en 1990 cuando Mandela fue liberado.
Ibrahim tuvo el honor de tocar en la investidura de Mandela como primer presidente negro de Sudáfrica en 1994. También fundó una escuela de jazz, aunque mantuvo una vida nómada, instalándose finalmente en Alemania.
Zen, karate
De cabello canoso y actitud serena, Ibrahim poseía cinturón negro de karate, disciplina que practicó por décadas. Entre sus más de 70 álbumes, destaca el minimalista “3”, grabado a los 89 años. Celebró sus 90 años en 2024 con una gira mundial que incluyó una emotiva actuación en Ciudad del Cabo, su regreso tras cinco años.
En una entrevista en su ciudad natal, confesó que nunca buscó la fama: “No hacemos esto porque queramos alcanzar la fama”, dijo a Eyewitness News. Explicó que sus composiciones se basaban en lo que mejor conocía, tal como le aconsejó un profesor: “Lo que mejor conozco es mi familia, mis amigos, la gente a mi alrededor, donde crecí, la narrativa de la historia de Ciudad del Cabo”.
En 2021, definió su filosofía musical: “Su música buscaba ser tan sincera que comunicara, pero sin pasado ni futuro, solo el ahora. Si logramos transmitir ese momento, el oyente se sumerge en lo que pueda experimentar”, declaró a la revista Jazzwise.
La musicóloga Christine Lucia destacó su enorme influencia: “Su legado se parece un poco al de Duke Ellington en cuanto a que fue enormemente influyente tanto como pianista como compositor. No creo que ningún músico de jazz sudafricano haya escapado a esa influencia, y me imagino que tuvo un considerable impacto en las escenas de jazz de los lugares donde vivió, especialmente en Nueva York”.
En 2019, la National Endowment for the Arts de Estados Unidos le otorgó el premio Jazz Masters, la máxima distinción de ese país en la materia, sumándose a los múltiples reconocimientos de su carrera.
Fuente: Infobae
