El prestigioso Todd Yeates, científico de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y reconocido mundialmente como el creador del llamado ‘lego de proteínas’, se incorporará al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) como ‘Investigador Visitante Fundación Occident’. Su misión: diseñar nanomoléculas con potencial terapéutico para combatir el cáncer.
La institución ha detallado que la filosofía detrás de su trabajo es simple pero revolucionaria: crear piezas modulares que permitan ‘hacer arquitectura de proteínas’. Yeates explicó que en su laboratorio comenzó, hace más de dos décadas, a diseñar nanopartículas proteicas simétricas, unas diminutas piezas de construcción que se autoensamblan para adoptar la forma y función deseada.
Según detallaron desde el CNIO, estas nanopartículas tienen aplicaciones en múltiples áreas de la investigación biomédica. Entre los ejemplos más destacados se encuentran: el transporte dirigido de fármacos hasta su punto de acción dentro del organismo, el desarrollo de nuevas vacunas y la visualización de proteínas extremadamente pequeñas, incluso invisibles para los microscopios más potentes.
Un punto crítico en la lucha contra el cáncer es que muchas proteínas implicadas en la enfermedad son tan minúsculas que resultan imposibles de observar con las técnicas convencionales. Para superar esta barrera, el investigador del CNIO Roger Castells-Graells, quien trabajó con Yeates, combinó la tecnología de nanopartículas proteicas con la crio-microscopía electrónica. Este enfoque ha facilitado el estudio de proteínas para las que actualmente se desarrollan compuestos de interés oncológico.
Castells-Graells logró convertir las nanopartículas artificiales en mega-estructuras capaces de ‘enganchar’ proteínas más pequeñas, creando un gran andamio que resulta mucho más sencillo de visualizar. Este avance ha permitido, por ejemplo, observar la interacción de fármacos específicos con sus proteínas diana, un paso crucial para optimizar el diseño de nuevos tratamientos. Este trabajo se realizó durante su estancia como investigador posdoctoral en el laboratorio de Yeates en California.
La Inteligencia Artificial como aliada
Castells-Graells regresó a España gracias al programa ‘Construyendo la Generación Inteligencia Artificial (IA)’, parte de la iniciativa ‘Generación D’ impulsada por Red.es. Actualmente, dirige el grupo de Diseño Biomolecular y Nanomedicina Estructural del programa de Biología Estructural en el CNIO. Su ambición es clara: ‘incorporar esa tecnología y que el CNIO sea una institución pionera en España en combinarla con la IA para el diseño de proteínas‘.
Para materializar este objetivo, Castells-Graells acogerá durante los próximos meses a su antiguo mentor, Yeates, en varias estancias de trabajo en el CNIO. El equipo está convencido de que esta sinergia acelerará la fusión de ambas tecnologías. De hecho, los resultados iniciales son prometedores: ‘Ya en las primeras semanas de trabajo ha surgido un artículo científico que está en fase de revisión’, confirmó el centro.
Fuente: Infobae