Este domingo 14 de junio, el Grupo E del Mundial 2026 levanta el telón con todos los equipos en cero. Dos enfrentamientos marcan la jornada inicial: Alemania se mide con Curazao en Houston, mientras que Ecuador y Costa de Marfil chocan en Filadelfia. Cuatro selecciones, cuatro realidades distintas y una tabla que empezará a tomar forma en cuestión de horas.
Alemania vs Curazao: un duelo de contrastes en Houston
El papel parece inclinar la balanza de forma abrumadora. Alemania, tetracampeona del mundo, enfrenta a Curazao, la isla caribeña más pequeña en la historia del torneo: apenas 444 km² y unos 185.000 habitantes. Sin embargo, el fútbol no entiende de tamaños.
En el arco alemán regresa Manuel Neuer, de 40 años, quien había anunciado su retiro internacional tras la Eurocopa 2024. La falta de consistencia de Marc-André Ter Stegen (lesiones) y Oliver Baumann abrió la puerta para su vuelta. El técnico Julian Nagelsmann lo justificó sin rodeos:
“Porque Manu ha mostrado un nivel de rendimiento muy constante esta temporada y, sencillamente, porque es Manuel Neuer”.
Neuer alcanzará su partido 125 con la selección y empatará al francés Hugo Lloris como el guardameta con más presencias en Copas del Mundo (20). El récord absoluto podría caer ante Costa de Marfil el 20 de junio.
El banquillo también resume la diferencia generacional: Nagelsmann, con 38 años el entrenador más joven del campeonato, se enfrenta al veterano Dick Advocaat, de 78 años, el técnico de mayor edad en la historia de los Mundiales. Advocaat no se amilana:
“Tenemos un plan para hacerle la vida difícil a Alemania”.
Por su parte, el delantero alemán Deniz Undav confesó:
“Eso te motiva aún más para marcar cuando sabes que juegas contra Neuer y que podrás decir que le hiciste un gol al mejor portero del mundo”.
Alemania llega con urgencia tras dos fracasos consecutivos en fase de grupos (2018 y 2022). Nagelsmann fue claro:
“Es un partido en el que podemos conseguir tres puntos. Esos tres puntos serán muy importantes para tener un buen comienzo en el torneo”.
Ecuador vs Costa de Marfil: una final anticipada en Filadelfia
El segundo duelo del día tiene aroma a definición temprana. Tanto Ecuador como Costa de Marfil saben que Alemania es la favorita al liderato, por lo que este cruce resulta vital por el segundo boleto a los dieciseisavos de final.
Ecuador afronta su quinta Copa del Mundo con una paradoja: una defensa de élite —cinco goles recibidos en 18 partidos de eliminatorias, la mejor marca sudamericana— y un ataque que apenas generó 14 tantos, el registro más bajo entre los clasificados de la CONMEBOL. La solución recae en Enner Valencia, de 36 años, goleador histórico de la Tricolor con 49 anotaciones. En Brasil 2014 y Catar 2022 marcó seis de los siete goles ecuatorianos. El técnico Sebastián Beccacece, que lo conoce desde el Emelec en 2010, confía en la conexión:
“Esa conexión que tuvimos le permitió a él conectarse con su espíritu goleador, y creo que él nos marcó el camino”.
Ecuador suma 19 partidos invicto y cuenta con figuras como Willian Pacho (bicampeón de Champions con el PSG), Piero Hincapié, Pervis Estupiñán y Moisés Caicedo.
Costa de Marfil vuelve a un Mundial tras 12 años de ausencia, coronada como campeona africana en 2024. Su técnico Emerse Faé declara sin titubeos:
“Nosotros queremos ocupar el lugar número uno, la meta es jugar cada partido y siempre vencer”.
Los Elefantes cuentan con Nicolas Pépé (Villarreal) y Amad Diallo (Manchester United) en ataque, aunque no tendrán el apoyo de su hinchada. La política migratoria del gobierno de Donald Trump impidió que aficionados marfileños obtuvieran visados. Julien Kouadio Adonis, presidente del Comité Nacional de Aficionados, lamentó:
“Estados Unidos fue claro con nosotros diciéndonos que no quería ver a nuestros aficionados”.
Solo un puñado de funcionarios logró permisos, y la diáspora marfileña en EE.UU. (cerca de 1.000 personas) será el único aliento.
El panorama del grupo: favoritos, sorpresas y la historia en construcción
El Grupo E tiene un favorito incuestionable: Alemania. Detrás, Ecuador apuesta por su solidez defensiva y veteranía mundialista; Costa de Marfil por la calidad individual y el hambre tras una larga espera; y Curazao, por la ilusión del debutante. Al final del día, dos equipos sumarán tres puntos, dos quedarán en cero, y el camino hacia la gloria comenzará a definirse.
Horarios y canales del Grupo E (hora Ecuador)
Alemania vs Curazao:
- Hora: 12:00 (hora de Ecuador)
- Estadio: Houston, Estados Unidos
Costa de Marfil vs Ecuador:
- Hora: 18:00 (hora de Ecuador)
- Estadio: Filadelfia, Estados Unidos
Fuente: Infobae