El estreno del Mundial 2026 en el Área de la Bahía estuvo marcado por una imagen inusual: decenas de hileras de butacas vacías que contrastaban con la emoción del partido. El sábado, en el Levi’s Stadium de Santa Clara, el empate 1-1 entre Qatar y Suiza dejó una asistencia oficial de 67.966 espectadores, muy cerca de la capacidad máxima de 68.827 alistada para la cita mundialista, según reportó Associated Press.
Sin embargo, el aspecto visual del estadio contaba otra historia. Grandes extensiones de asientos rojos permanecían vacíos, especialmente durante los momentos de mayor exposición solar. La razón principal no fue la falta de venta de entradas, sino que los aficionados buscaron refugio en los pasillos cubiertos para escapar del calor, de acuerdo con información de SFGATE. La diferencia entre boletos vendidos y asistentes fue de apenas 861 localidades.
El partido comenzó poco después del mediodía, un horario poco habitual para los encuentros programados en Santa Clara. La jornada se disputó bajo una advertencia por calor vigente en el condado hasta las 19:00 hora local. El Servicio Meteorológico Nacional informó, citado por SFGATE, que la temperatura al inicio era de 25 °C, subió a 26 °C durante la pausa de hidratación del primer tiempo y alcanzó 27 °C al descanso, con una máxima prevista de 32 °C más tarde.
El diseño del estadio y el sol, factores clave
La explicación de las butacas vacías está en la arquitectura del recinto y la orientación solar. El anillo del nivel 100, después de la pausa de hidratación y durante el entretiempo, mostró filas de personas de pie detrás de cada sección, así como aficionados agrupados frente a pantallas o sentados en mesas sin vista directa al campo, reportó Associated Press.
En los partidos de la NFL, es común que los asistentes lleguen tarde debido a las reuniones previas en los estacionamientos. Pero en el Mundial esa práctica no está permitida, por lo que el ingreso fue fluido y se registraron filas pequeñas varias horas antes del inicio. La situación se agravó en el descanso: muchos espectadores dejaron sus asientos, congestionaron los pasillos y el estadio lucía aún más vacío al comenzar la segunda mitad.
El fenómeno fue especialmente notorio en el sector ocupado por los hinchas de Qatar, que estuvieron expuestos al sol de frente durante todo el encuentro. La agencia AP señaló que muchas de las butacas desocupadas estaban en el sector este del estadio, una zona que suele calentarse con intensidad gran parte del año. Además, los aficionados suizos, vestidos de rojo, se confundían visualmente con los asientos vacíos del mismo color.
FIFA ya había observado escenas similares en México
Un día antes del partido en Santa Clara, la FIFA había explicado los asientos vacíos observados en el encuentro entre Corea del Sur y República Checa en Guadalajara por la misma razón: aficionados que seguían el juego desde los pasillos. SFGATE añadió que el organismo no informó que estuviera vendiendo entradas de pie para el partido en Santa Clara, a diferencia de lo que sí hizo en el estadio de Monterrey durante el repechaje final.
Si los asistentes tenían entradas asignadas a butacas, entonces aquellos que estaban en los pasillos habían dejado sus asientos para permanecer a la sombra. Esta lectura coincide con la explicación previa de la FIFA en México.
El horario de las 12:00 también respondió a la televisión. Ese arranque permitía que el partido se viera en una franja razonable en Suiza, nueve horas por delante de la costa oeste de Estados Unidos, y en Qatar, con una diferencia de 10 horas.
El resultado deportivo también aportó contexto al ambiente de la jornada. Qatar rescató el empate en tiempo añadido y sumó su primer punto en una Copa del Mundo, según San Francisco Chronicle. El zaguero Boualem Khoukhi marcó de cabeza en el cuarto minuto de los seis agregados del segundo tiempo.
Akram Afif, delantero de Qatar, evaluó el ambiente en declaraciones al San Francisco Chronicle:
“Fue muy bonito. Todo está bien. Ojalá en Canadá sea mejor”.
Granit Xhaka, mediocampista de Suiza, aseguró:
“Para ser sincero, no esperaba que hubiera demasiada gente aquí, pero esto demuestra al país que aman el fútbol. Aman el soccer, como ustedes dicen”.
Santa Clara y su nuevo nombre mundialista
Para el torneo, la FIFA rebautizó el recinto como San Francisco Bay Area Stadium y cubrió cualquier referencia comercial a Levi’s, según San Francisco Chronicle. Ese medio informó que la cartelería con el nombre original fue tapada con lonas blancas porque las reglas del organismo exigen ocultar marcas que no son patrocinadoras del Mundial.
La cifra oficial rozó el 99% del aforo informado por FIFA, pero la percepción dentro del estadio fue distinta. El diario comparó esa entrada con la temporada pasada de los San Francisco 49ers, que promediaron 71.177 espectadores en un recinto que puede expandirse hasta 75.000 para fútbol americano.
Levi’s Stadium tiene capacidad para 68.500 en la NFL y puede ampliarse a más de 70.000 para fútbol, según Associated Press. Hace dos años, Brasil y Colombia reunieron 70.971 espectadores en un partido de la fase de grupos de la Copa América, añadió la agencia.
El recinto de Santa Clara también había sido sede del Super Bowl apenas cuatro meses antes. En 1994, cuando el Área de la Bahía albergó seis partidos del Mundial en el Stanford Stadium, ese estadio con capacidad máxima para 90.000 promedió 81.736 espectadores, mientras que Estados Unidos estableció récords del torneo con 3.587.538 asistentes acumulados y un promedio de 68.991 por partido.
Fuente: Infobae