Un nombre clave en la historia reciente del fútbol argentino ha salido a la luz: Francis Cagigao, el ojeador que llevó a Emiliano ‘Dibu’ Martínez al Arsenal de Inglaterra. Su historia, detallada en el documental de Netflix “Dibu Martínez, el pibe que ataja el tiempo”, revela los entretelones del fichaje que cambió la vida del arquero marplatense y hasta confiesa que intentaron convencer a Lionel Messi de jugar en la Premier League cuando apenas tenía 15 años.
Todo comenzó el 24 de abril de 2009, en el Estadio Tierra de Campeones de Iquique, Chile. Durante el Sudamericano Sub-17, el Grupo B enfrentaba a la selección argentina dirigida por José Luis Tata Brown contra Ecuador. En las gradas, Cagigao observaba a otro jugador: el brasileño Luis Guilherme. Sin embargo, el arquero de Independiente, Damián Emiliano Martínez Romero, se robó la atención del scout del Arsenal. “Lo rechazó porque consideró que no tendría oportunidades en el primer equipo”, explicó ESPN sobre Guilherme, quien hoy está retirado desde 2020 sin haber pisado Europa, según Transfermarkt.
El rendimiento del Dibu fue tan deslumbrante que Cagigao delegó el seguimiento en Richard Law, director de operaciones del club inglés. Martínez dejó la pensión en Argentina y voló a Londres para una prueba de dos días con Gerry Peyton, entrenador de arqueros. Las urgencias económicas de su familia aceleraron el traspaso: el Arsenal pagó cerca de 25 mil libras (USD 33.000). “No era mi plan, pero me servía en lo económico”, confesó el campeón del mundo.
Francis Cagigao llegó a ser jefe de captación de talentos del Arsenal hasta su despido durante la pandemia de COVID-19 en 2020. Bajo su ojo descubrió a figuras como Robin van Persie, Gabriel Martinelli, José Antonio Reyes, Santi Cazorla, Gabriel Magalhaes y Cesc Fàbregas. Consultada por el diario AS sobre su fichaje más orgulloso, respondió: “Emi Martínez. Yo no soy especialista en porteros, pero le vi en un campeonato sudamericano Sub-17 en Chile y me llamó la atención. Lo fichamos por medio millón de dólares. Discutí con mucha gente por defenderlo. Sufrió muchas cesiones pero acabó siendo importante y me alegré mucho por él cuando fue campeón del mundo y antes de la Copa América. Siempre creí en el Dibu”.
Cagigao, nacido en el barrio londinense de Paddington e hijo de inmigrantes gallegos que llegaron a Inglaterra en 1964, inició su carrera en ligas regionales antes de llegar al Arsenal, donde ganó una FA Youth Cup. Luego pasó por la filial del Barcelona sin mucho rodaje y representó a la Sub 19 de España. En declaraciones a The Guardian, calificó el final de su carrera como “mediocre”, con pasos por Racing de Ferrol, Racing de Santander y Southend United.
A sus 26 años, jugaba en la tercera división española con el Club Lemos hasta que una reunión con el orientador del Arsenal le cambió la vida. “Arsène Wenger quería una nueva estructura global. Mi destino no era el de reclutar jugadores; mi ambición era entrenar. Pero cuando un club como el Arsenal y un hombre como Wenger ofrecen eso, es difícil decir que no”, relató. Comenzó en 1997, combinando el scouting en España y Portugal con su carrera en Lemos, hasta que se retiró en 1999 para dedicarse por completo a la búsqueda de talentos.
En una de sus escasas entrevistas, con AS, Cagigao confesó que el fichaje que más rabia le dio no poder cerrar fue el de Lionel Messi. En diálogo con Sport, aportó más detalles: “Ya ha contado Arsène (Wenger) que estuvimos cerca de llevarnos a Messi, pero no diría que estuvimos muy cerca. Hubo conversaciones con su representante, pero había un problema con su permiso de trabajo, por lo que finalmente no pudimos ir más allá”.
La frustración por Messi contrasta con el orgullo por Emiliano Martínez, quien tras varias cesiones logró un lugar en el Arsenal por la lesión de Bernd Leno en 2020. “Siempre se ha recuperado. Siempre ha tenido confianza en sí mismo. Y siempre ha sido alegre y trabajador”, afirmó Cagigao. El Dibu ganó la FA Cup y la Community Shield, pero al recuperarse Leno, se marchó al Aston Villa. Hoy es campeón de la Europa League, bicampeón de la Copa América y campeón del Mundial de Qatar: “Si alguien se ha merecido este éxito, que ha llegado mucho más tarde de lo que pensábamos, es Emi”.
Respecto a su trabajo con los entrenadores del Arsenal, destacó a Arsène Wenger como un técnico “absolutamente excepcional”, dispuesto a dar oportunidades a jóvenes talentos. “Tuve la suerte de trabajar en un club excepcional, con gente que se interesaba no solo en ojear y reclutar, sino también en el desarrollo personal de los jugadores, con entrenadores muy buenos”, dijo.
A pesar de ser despedido en agosto de 2020 junto a otros 54 empleados, Cagigao solo guarda gratitud hacia el club: “El día que entré en una reunión con Arsène (Wenger), Pat (Rice) y Steve Rowley, no esperaba pasar tanto tiempo en una institución tan excepcional. No puedes permitirte el lujo de amargarte en la vida. Me siento privilegiado de haber estado allí y prefiero mirar hacia adelante que hacia atrás”.
Rechazó ofertas del Barcelona y el Real Madrid por su comodidad en los Gunners. Actualmente, se desempeña como director deportivo del Spartak Moscú de Rusia, cargo que asumió tras dos años como director deportivo de la selección de Chile y un semestre como Jefe de Relaciones Internacionales y Scouting del Galatasaray de Turquía.
Fuente: Infobae
