El Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026 ha sido concedido al escritor británico Julian Barnes. El jurado destacó su “visión lúcida, cálida y compasiva del ser humano”, según anunció el presidente del jurado, Santiago Muñoz Machado, director de la Real Academia Española. Sin revelar candidaturas, Muñoz Machado adelantó que entre las propuestas había autores muy populares y otros menos conocidos, cuya obra podría proyectarse con el galardón.
El anuncio coincide con un momento simbólico: Barnes publicó en enero de 2026, en su octogésimo cumpleaños, Departure(s), un libro que el propio autor calificó como “mi última obra, mi partida oficial, mi conversación final con el lector”. La elección del jurado no es casual: es una justicia poética que el propio Barnes, lector de Flaubert y Chéjov, sabría apreciar.
Entre las candidaturas, Muñoz Machado señaló una notable presencia de literatura hispanoamericana, incluidos “siete maestros españoles de primera línea”, así como autores chinos, japoneses e indios, con una distribución “razonablemente equilibrada” entre hombres y mujeres, destacando “cinco o seis autoras extraordinarias”. Subrayó: “Si queremos ser exóticos, podemos ser exóticos. Si queremos ser castizos, podemos ser muy castizos. Si queremos ser muy amantes de la igualdad de género y que le toque este año a una mujer, lo podríamos hacer con garantía de que elegimos muy bien”. En sus 45 ediciones, el galardón —concedido cuatro veces de forma compartida— ha distinguido a diez mujeres (dos en las primeras veinte convocatorias), con 23 nacionalidades premiadas: España 18 veces, ámbito hispanoamericano ocho (incluido Puerto Rico), Estados Unidos seis, Canadá tres, Francia dos y México dos, entre otros.
De lexicógrafo a arquitecto de la novela moderna
Barnes nació en Leicester el 19 de enero de 1946 y se formó en el Magdalen College de Oxford, donde se graduó con honores en 1968. Sus primeros años profesionales como lexicógrafo para el suplemento del Oxford English Dictionary prefiguran al escritor obsesionado con la precisión de las palabras. Su debut novelístico fue Metroland (1980), pero El loro de Flaubert (1984) lo instaló en la literatura mundial. Esa novela —inclasificable mezcla de biografía, ensayo y ficción— fue finalista del Booker Prize y ganó el Prix Médicis en Francia.
Una constante en Barnes es la desconfianza hacia las certezas. El sentido del final (2011), ganadora del Man Booker Prize, es un ejercicio sobre cómo la memoria traiciona. En poco más de 150 páginas, desmonta la idea de ser narradores fiables. Esa inquietud recorre El ruido del tiempo (2016), sobre el compositor Dmitri Shostakóvich, y La única historia (2018), una novela sobre el amor narrada en tres tiempos gramaticales.
Barnes ha sido muy celebrado en Francia: fue nombrado Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 1988, Officier en 1995 y Commandeur en 2004. Su fascinación por la cultura francesa —de Flaubert a Montaigne, de la pintura impresionista a la gastronomía— es una forma de mirar su tradición desde la distancia productiva.
Una despedida que es también un testamento
Departure(s) cierra el círculo. Escrito con la conciencia de quien habla por última vez, el volumen regresa a sus obsesiones —mortalidad, tiempo, recuerdo— con una serenidad nueva. No resignación, sino claridad. El Premio Princesa de Asturias encuentra a un Barnes que ha convertido su final en materia literaria, con coherencia admirable.
Además de Mendoza en 2025, en ediciones recientes el premio fue para Ana Blandiana (2024), Haruki Murakami (2023), Juan Mayorga (2022), Emmanuel Carrère (2021) y Anne Carson (2020). También han sido galardonados Philip Roth, Paul Auster, Arthur Miller, Carlos Fuentes, Álvaro Mutis, Mario Vargas Llosa, y españoles como Francisco Umbral, Antonio Muñoz Molina, Camilo José Cela, Ángel González, Miguel Delibes y José Hierro.
El de las Letras es el penúltimo de los ocho galardones en fallarse este año. Ya han sido distinguidos Patti Smith (Artes); Studio Ghibli (Comunicación y Humanidades); David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer (Investigación Científica y Técnica); la Bóveda Global de Semillas de Svalbard (Cooperación Internacional); Timothy Garton Ash (Ciencias Sociales) y Leo Messi (Deportes).
Fuente: Infobae
