Mientras sus compañeros descansan o analizan jugadas en video, Fabián Balbuena prefiere un tablero de ajedrez. El defensor central de la selección de Paraguay, concentrado con la Albirroja en California bajo la dirección de Gustavo Alfaro, halló en este juego una herramienta de preparación mental que cultiva desde hace años y que mantiene vigente en Asunción, donde frecuenta la Academia y Club Bobby Fischer.
Ricardo Kropff, director de la academia, reveló esta afición del futbolista en declaraciones al diario Extra. «Estuvo varias veces para jugar partidas en nuestra academia, este año y no recuerdo si el año pasado también», comentó. El origen de su destreza en el tablero tiene una explicación geográfica: su paso por el fútbol ruso.
Balbuena jugó en el Dínamo de Moscú en dos periodos: entre 2021 y 2022, y luego entre 2023 y 2025. Allí se sumergió en una cultura donde el ajedrez es muy popular. «Él hizo carrera en Rusia y ahí el ajedrez es muy popular, entonces allí practicó mucho y tiene un buen nivel de aficionado», explicó Kropff.
«De hecho, acá en nuestra academia tenemos un jugador ruso y él vino y habló en ruso con este señor», recordó el director, quien también destacó la amabilidad del defensa: «Es un muchacho muy amable, se sacó foto con nosotros, muy sencillo».
El propio club ruso, en una publicación de abril de 2025, detalló la conducta de Balbuena respecto al ajedrez. «Dato curioso: Fabián Balbuena no pasa ningún vuelo sin ajedrez», reveló en su cuenta de X (antes Twitter).
A pesar de perfeccionarse en Rusia, la pasión de Balbuena por el ajedrez es antigua. En 2012, cuando tenía 34 años, compartió en redes sociales: «Hoy jugué ajedrez con la máquina, puse en muy difícil, y le gané», con evidente alegría.
Para Kropff, practicar ajedrez tiene un efecto concreto en el rendimiento: «Deja la mente afilada». No es el único que lo piensa. Tenistas de élite como Carlos Alcaraz y Novak Djokovic también usan el juego de estrategia como herramienta de concentración, un camino que Balbuena sigue a su manera antes del mayor desafío de su carrera.
Actualmente en el Gremio de Brasil, el defensor también ha jugado en Corinthians, West Ham, Libertad, Nacional de Paraguay, Rubio Ñu y Cerro Porteño de Presidente Franco.
Desde la academia le enviaron un mensaje antes de su debut mundialista: «¡Todo el éxito del mundo, Fabián! ¡Que tu concentración, estrategia y espíritu deportivo te lleven a lo más alto en este Mundial!»
El desafío va más allá de lo deportivo. Paraguay regresa a una Copa del Mundo tras 16 años de ausencia. El propio Alfaro cargó con ese peso en una conferencia de 85 minutos días atrás. «Nosotros no tenemos expectativas, tenemos ilusión. Yo sé lo que siente este país, sé lo que son 16 largos años de espera, de frustraciones, de penas, de maldiciones, de mirar un Mundial por televisión», afirmó el técnico argentino. Y agregó, emocionado: «Estamos surfeando esta ola enorme, que es la emoción que significa volver a la Copa del Mundo».
La Albirroja debutará el viernes 12 de junio ante Estados Unidos en California. Luego enfrentará a Turquía el viernes 19 y a Australia el jueves 25, para cerrar la fase de grupos de un torneo que el país entero esperó durante 16 años.
Fuente: Infobae