La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha confirmado la incorporación del astronauta de ascendencia salvadoreña Frank Rubio a la tripulación principal de la misión Artemis III. En este vuelo, Rubio se desempeñará como especialista de misión y estará acompañado por Randy Bresnik, Luca Parmitano y Andre Douglas. El objetivo de la misión es probar en órbita terrestre baja las capacidades de encuentro y acoplamiento entre la nave Orión y naves espaciales de desarrollo comercial.
Para Rubio, esta será su segunda incursión en el espacio. Su primer viaje lo realizó a bordo de la Soyuz MS-22, despegando el 21 de septiembre de 2022 rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). Tras una estancia de 371 días, regresó a la Tierra el 27 de septiembre de 2023, estableciendo un récord de permanencia continua en el espacio para un astronauta de Estados Unidos.
Durante aquella misión, recorrió 253.330.550 kilómetros y fue testigo de la llegada de 15 vehículos visitantes a la EEI. Además, completó tres caminatas espaciales que sumaron 21 horas y 24 minutos, tiempo durante el cual instaló dos nuevos paneles solares IROSA.
Trayectoria académica y vínculos con El Salvador
Frank Rubio nació en Los Ángeles, California, aunque considera a Miami, Florida como su ciudad natal. Está casado con Deborah Rubio, tiene cuatro hijos y su madre, Myrna Argueta, reside en El Salvador. La NASA lo seleccionó en la clase de candidatos a astronauta de 2017, integrándose al servicio en agosto de ese año.
Completó su educación secundaria en la Miami Sunset Senior High School. Obtuvo una licenciatura en relaciones internacionales en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point y posteriormente un doctorado en Medicina en la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados en Bethesda, Maryland. Su residencia en medicina familiar la realizó en el Hospital Comunitario Martin Army en Fort Benning, Georgia.
Una carrera previa forjada en combate, medicina y aviación
Antes de estudiar medicina, Rubio sirvió como piloto de helicóptero UH-60 Black Hawk. Durante su carrera militar acumuló más de 1.100 horas de vuelo, de las cuales más de 600 horas fueron en combate o en situaciones de peligro inminente, durante despliegues en Bosnia, Afganistán e Irak.
En West Point formó parte del equipo de paracaidistas “Caballeros Negros”, alcanzando el nivel de Jumpmaster (maestro en saltos) y registrando más de 650 saltos en caída libre, con clasificación Pro y licencia D. Su trayectoria incluyó roles como líder de pelotón en la Compañía A del 82.º Regimiento del 2.º Batallón de Aviación de Asalto (REDHAWKS) y como comandante de compañía en la Compañía A del 3.º Regimiento del 2.º de Aviación (STORM).
También se desempeñó como supervisor clínico, proveedor ejecutivo de servicios médicos y cirujano de vuelo en Redstone Arsenal, Alabama. Al momento de su selección en junio de 2017, era cirujano de batallón del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aéreas) del Ejército de Estados Unidos.
Su hoja de servicios incluye condecoraciones como la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA, la Medalla a la Exploración Espacial, la Medalla de Servicio Superior de Defensa, la Legión al Mérito y la Estrella de Bronce con dos racimos de hojas de roble. La lista también comprende la Medalla de la OTAN, la Medalla de la Campaña de Irak, la Medalla de la Campaña de Afganistán y la Medalla de las Fuerzas Armadas Expedicionarias, entre otras.
Artemis III: ensayos en órbita antes del regreso a la Luna
En Artemis III, el cohete SLS lanzará la nave Orión con su tripulación desde el Centro Espacial Kennedy hacia la órbita terrestre baja. Una vez verificados los sistemas, Orión demostrará su capacidad de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de uno o ambos sistemas de aterrizaje humano comercial desarrollados por Blue Origin y SpaceX.
El plan detallado por la agencia establece que Orión se encontrará primero con el vehículo de Blue Origin y permanecerá acoplado cerca de dos días para realizar ensayos y demostraciones tecnológicas, incluyendo la entrada de la tripulación al módulo. Tras separarse, la nave esperará la llegada del Starship de SpaceX, con el cual permanecerá conectado cerca de un día adicional para más verificaciones.
La NASA ha indicado que esta misión pondrá a prueba hardware integrado entre Orión y los módulos de descenso, incluyendo interfaces de sistema, programas informáticos, propulsión y comunicaciones. Estas operaciones buscan aumentar la cadencia de las misiones, elevar la producción y mejorar la cadena de suministro del programa Artemis.
Se prevé que la misión tenga una duración de alrededor de dos semanas, aunque el tiempo final dependerá de los lanzamientos, los encuentros en órbita y las operaciones acopladas. El regreso de la tripulación está programado con un amerizaje en el Océano Pacífico, donde serán recuperados por un equipo conjunto de la Marina de Estados Unidos y la NASA.
Fuente: Infobae