La inteligencia animal sigue dejando boquiabiertos a los científicos. Un reciente estudio de la Universidad de Dartmouth, publicado en la prestigiosa revista Current Biology, ha revelado que los pulpos no solo pueden escapar de laberintos o abrir frascos, sino que también son capaces de utilizar espejos como herramientas de orientación espacial, una habilidad nunca antes documentada en invertebrados.
Todo comenzó en 2016, cuando el famoso pulpo Inky se fugó del Acuario Nacional de Nueva Zelanda. En una hazaña digna del ilusionista Houdini, Inky se deslizó por una estrecha rendija, recorrió varios metros hasta un tubo de drenaje de 15 centímetros de diámetro y logró llegar al mar. Aquel suceso disparó el interés científico por las capacidades cognitivas de estos cefalópodos.
Desde entonces, los estudios con espejos han sido clave. Aunque los pulpos no han logrado superar el famoso test del espejo (que mide el autorreconocimiento), los especialistas aclaran que esto no demuestra falta de inteligencia. De hecho, investigaciones previas ya habían mostrado que estos animales pueden usar espejos para orientarse y encontrar comida, comprendiendo que el reflejo representa su entorno inmediato.
El experimento revelador de Dartmouth
En el nuevo trabajo, los investigadores trabajaron con tres ejemplares de la especie Octopus Bimaculoides. Los entrenaron para que reconocieran la ubicación de un cangrejo virtual, visible únicamente a través del reflejo. Los resultados fueron contundentes: en un 73% de los casos, los pulpos se dirigieron en la dirección correcta en el primer intento. Los errores, según los autores, se concentraron al inicio, y la precisión aumentó con la práctica.
“Alrededor del 73% de las veces, el pulpo se dirigía en la dirección correcta a la primera. Esto indica que comprende lo que es un espejo y cómo funciona”, señalan los investigadores en el estudio.
Pero no solo eso. Durante los ensayos, los pulpos no solo identificaban el reflejo, sino que tomaban atajos y escalaban las paredes de la caja para alcanzar la presa. Este comportamiento evidencia una notable capacidad de planificación espacial, algo que hasta ahora se consideraba exclusivo de vertebrados superiores.
Creatividad y mapas internos
El avance ha llevado a los científicos a reflexionar sobre la evolución convergente de la cognición. Peter Tse, neurocientífico y autor principal del estudio, explicó: “Nuestro trabajo sugiere que los pulpos también pueden crear mapas internos, es decir, una representación cerebral del espacio”. Por su parte, Mary Kieseler, primera autora, añadió: “El hecho de que un organismo tan remoto haya desarrollado de forma independiente la capacidad de utilizar un espejo como herramienta para procesar la cognición espacial sugiere que los procesos cognitivos subyacentes podrían estar sujetos a una evolución convergente”.
Los datos recogidos también muestran que el tiempo y la distancia recorridos para alcanzar la recompensa disminuyeron significativamente conforme avanzaba el experimento. Esto indica que los pulpos no solo aprenden a usar el espejo, sino que optimizan sus desplazamientos con la experiencia.
Los investigadores destacan que este hallazgo abre nuevas preguntas sobre la complejidad mental de los pulpos y su capacidad para formar “un mapa interno del terreno tridimensional”. Aunque la muestra fue limitada, la evidencia apunta a que estos cefalópodos pueden emplear el espejo para fines sorprendentemente sofisticados.
Fuente: Infobae