En las últimas dos décadas, Chile ha logrado avances significativos en la reducción de la contaminación ambiental, sin embargo, las diferencias entre regiones persisten como un desafío pendiente.
Un estudio publicado en 2025 por la revista Atmosphere, elaborado de forma conjunta por la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo (UDD), señala que aunque ha disminuido la presencia de contaminantes como el material particulado fino (PM2.5), las brechas ambientales continúan siendo un motivo de preocupación, especialmente en el sur del país y en ciertos polos industriales.
El informe destaca que, en la zona sur, el uso extendido de leña húmeda sigue siendo la principal fuente de contaminación atmosférica. Kevin Basoa, investigador del CR2, explicó que la normativa sobre el uso de leña aún no se aplica de forma completa en esa región y que este combustible forma parte de la identidad de numerosas comunidades, lo que retrasa el progreso. A esto se suman factores geográficos y la estabilidad atmosférica propia del Pacífico, que dificultan la dispersión de los contaminantes.
Por otra parte, las denominadas “zonas de sacrificio” en el norte y el centro del territorio nacional presentan una problemática constante. Aunque los niveles generales de SO₂ han disminuido, todavía se registran episodios agudos de contaminación, particularmente en localidades como Coronel y Talcahuano.
En este contexto, se presenta a continuación el estado de la calidad del aire registrado este 5 de junio de 2026 en Coronel Norte:
- Preemergencia (MP 2,5 163 µg/m³) ICAP 477
- Regular (MP 10 171 µg/m³N) ICAP 182
- Bueno (Dióxido de azufre 2.62 µg/m³N) ICAGSO2
- Bueno (Dióxido de nitrógeno 4.23 ppbv)
- Bueno (Ozono 1 ppbv)
Restricciones para la calidad del aire en nivel “bueno”
Calefacción: Se prohíbe el uso de calefactores a leña (excepto aquellos que funcionan con pellets) en la provincia de Santiago y en las comunas de San Bernardo y Puente Alto. Además, se aplica un control de humos visibles para los calefactores permitidos.
Automóviles: Existe una restricción permanente para vehículos sin sello verde dentro del Anillo Américo Vespucio, así como una restricción de cuatro dígitos para quienes circulan fuera de ese anillo, de lunes a viernes. Los vehículos con sello verde que fueron inscritos antes del 1 de septiembre de 2011 también tienen una restricción permanente de dos dígitos.
Motocicletas: Se mantiene una restricción permanente de dos dígitos para las motos inscritas antes del 1 de septiembre de 2010, de lunes a viernes.
Camiones: El transporte de carga sin sello verde tiene una restricción de cuatro dígitos, de lunes a viernes.
Fuentes Fijas: No aplica.
Leña Seca: Se prohíben las quemas agrícolas en toda la Región Metropolitana entre el 15 de marzo y el 30 de septiembre.
Actividad Física: No aplica.
¿Qué es el ICAP y qué mide?
La contaminación del aire se evalúa mediante el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), de acuerdo con el D.S. Nº 59/1998 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia de la República (MINSEGPRES), que define la Norma de Calidad Primaria para Material Particulado Respirable MP10 y los niveles que determinan una Emergencia Ambiental.
- Buena: 0 – 99
- Regular: 100 – 199
- Alerta: 200 – 299
- Pre-emergencia: 300 – 499
- Emergencia: 500 – superior
Las MP10, o partículas gruesas, también llamadas partículas inhalables, son aquellas con un diámetro inferior a 10 micrómetros pero superior a 2.5 micrómetros. Pueden originarse tanto en fuentes móviles como estacionarias, de manera natural o antropogénica, y suelen asociarse a la combustión no controlada y a procesos industriales como los de fundición, pintura, cerámica y plantas de energía.
Recomendaciones generales
En jornadas de pre-emergencia y emergencia ambiental, se aconseja el uso de mascarillas, especialmente en adultos mayores, niños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas.
- Preferir el transporte público o compartir el automóvil.
- Mantener los vehículos con la revisión de gases al día y cambiar el aceite del motor antes de la fecha de vencimiento.
- Evitar fumar en interiores como el hogar, el trabajo o centros de estudio.
- Al adquirir un calefactor, verificar que esté certificado en emisiones, eficiencia energética y seguridad.
- No quemar hojas ni basura.
- Denunciar a quienes incumplan las medidas establecidas para días de alerta, pre-emergencia y emergencia.
- Realizar el mantenimiento de los calefactores según la periodicidad indicada por el fabricante.
Uso adecuado de calefactores
- Emplear siempre leña seca (con menos del 25% de humedad), adquirida en comercios establecidos.
- Usar leña picada, evitando quemar troncos enteros.
- En calefactores a leña, encender el fuego únicamente con papel y astillas secas.
- Mantener el tiraje completamente abierto durante al menos 10 minutos después de iniciar el fuego o de recargar leña.
- Revisar constantemente la salida de humo por el cañón. Si es visible, abrir el tiraje para mantener una llama viva; nunca cerrarlo por completo.
- Evitar la acumulación de creosota y hollín en el cañón, ya que incrementa el riesgo de incendio, reduce la capacidad de calefacción y aumenta la contaminación.
- Si es posible, reemplazar los calefactores antiguos por modelos de menores emisiones y mayor eficiencia.
- Optar por combustibles alternativos como gas, electricidad, briquetas, derivados del petróleo o pellets.
- Todo comerciante de leña debe contar con patente municipal, documentación tributaria y forestal que acredite el origen legal del producto.
- Exigir la boleta al comprar leña; este documento permite hacer valer los derechos como consumidor en caso de inconformidad.
Fuente: Infobae
