Las recientes manifestaciones hidrotermales en El Salitre, Michoacán, han provocado sorpresa y preocupación entre los habitantes de la zona. Muchos creyeron que se trataba de un géiser o incluso de un volcán, pero especialistas de la UNAM y la Universidad Michoacana aclararon que lo observado son pozos de lodo.
Este fenómeno consiste en la salida de vapor, agua caliente y lodo a través de fracturas del subsuelo. Pone en evidencia la intensa actividad geotérmica de la región y subraya la necesidad de diferenciar correctamente estos procesos naturales.
El 25 de mayo, los residentes reportaron la formación de 11 pozas de lodo a lo largo de la falla de Ixtlán, algunas incluso dentro de viviendas. Según la doctora Ruth Esther Villanueva Estrada, “las evidencias encontradas indican que se trata de pozos y manifestaciones hidrotermales superficiales relacionadas con la circulación de fluidos calientes”. La temperatura registrada en el lugar alcanzó 86 °C, sin indicios de magma ni de los chorros intermitentes típicos de los géiseres.
¿Qué es un pozo de lodo?
Un pozo de lodo es una manifestación superficial donde lodo, agua caliente y gases emergen del subsuelo por la presión interna y las fracturas geológicas. A diferencia de un volcán ígneo, aquí no interviene el magma, sino una mezcla de sedimentos, agua y gases atrapados a profundidad que encuentran una salida.
“Durante la inspección, observamos emisiones de vapor, agua caliente, gases y lodo que ascienden a través de las fracturas del subsuelo”, detalló la doctora Villanueva. En El Salitre, la falla de Ixtlán actúa como un conducto natural para los fluidos calientes provenientes de zonas profundas.
Diferencias entre pozo de lodo y géiser
Aunque ambos fenómenos implican la expulsión de fluidos, sus mecanismos y aspecto son muy distintos. Los géiseres expulsan columnas de agua hirviendo y vapor de forma intermitente y violenta, a menudo alcanzando decenas de metros de altura. En cambio, los pozos de lodo suelen presentar burbujeo constante o erupciones menos espectaculares, donde predomina el lodo y los gases.
La doctora Villanueva explica: “Estas características son incompatibles con un géiser, ya que estos expulsan de manera intermitente agua caliente y vapor debido a la acumulación de presión en conductos y cavidades subterráneas”.
Además, mientras un pozo de lodo puede formarse en cualquier terreno con suficiente presión y fracturación, un géiser requiere condiciones hidrogeológicas muy específicas, como las de Yellowstone o Islandia.
¿Por qué se producen los pozos de lodo?
Los pozos de lodo se originan cuando fluidos (agua, lodo y gases) quedan atrapados bajo capas sedimentarias y son sometidos a altas presiones. Cuando la presión supera la resistencia de las rocas, los fluidos buscan salida a través de fracturas o fallas geológicas, como ocurre en El Salitre. En muchos casos, estas fracturas están asociadas a movimientos tectónicos o a la acumulación de gases como el metano. El resultado puede ser una erupción violenta o la formación de pozas burbujeantes.
“La comunidad El Salitre se encuentra sobre la falla de Ixtlán, una estructura geológica que facilita la circulación y el ascenso de fluidos calientes desde zonas profundas del subsuelo hacia la superficie”, puntualizó la especialista de la UNAM.
¿Por qué se producen los géiseres?
Un géiser se forma cuando aguas subterráneas entran en contacto con rocas volcánicas calientes, generalmente cerca de cámaras magmáticas. El agua se calienta por encima de su punto de ebullición, pero permanece líquida debido a la gran presión de las rocas superiores. Al encontrar una vía de escape (un conducto angosto), la presión disminuye y el agua se convierte en vapor de forma explosiva, expulsando grandes cantidades de agua y vapor a la superficie.
Como resume el portal Ingeoexpert: “La velocidad de este calentamiento provoca que aumente considerablemente el volumen y, con el acumulo también de presión, se genera un escape a través de las grietas de las rocas. Cuando el agua hirviendo y con gran presión llegan a la superficie, tanto el agua como los gases salen despedidos de forma muy violenta”.
¿Qué hacer si observa un fenómeno similar en su domicilio?
- Vigilar el terreno ante la posible aparición de grietas o abombamiento del suelo.
- No acercarse a los orificios o zonas con vapor visible.
- Evitar caminar sobre suelos agrietados o húmedos con temperaturas elevadas.
- No introducir objetos en los pozos ni intentar taparlos.
- Mantener alejados a niños y mascotas del área afectada.
- Avisar de inmediato a las autoridades locales o a Protección Civil.
- Atender únicamente la información oficial emitida por organismos competentes.
Fuente: Infobae