Un esqueleto de dinosaurio de la especie Tyrannosaurus rex que data de hace 67 millones de años será puesto a la venta el próximo 14 de julio en la reconocida casa de subastas Sotheby’s. La estimación inicial para esta pieza única oscila entre 20 y 30 millones de dólares, lo que representa la cifra más alta jamás fijada para un dinosaurio en una subasta.
El ejemplar, bautizado como “Gus”, mide 11,5 metros de largo y se eleva a 3,8 metros de altura, dimensiones que lo colocan entre los fósiles más imponentes de su tipo.
Su nombre es un homenaje a Gary “Gus” Licking, un ranchero de Harding County, en el estado de Dakota del Sur. Fue él quien, tras hallar dientes y fragmentos de hueso en su propiedad de 2.630 hectáreas, alertó al equipo del paleontólogo Thomas Heitkamp sobre el lugar exacto donde debían excavar.
Los trabajos de campo se extendieron durante tres temporadas, entre 2021 y 2023, y posteriormente se requirieron otros tres años de laboratorio para extraer, limpiar y catalogar cada una de las piezas. Lamentablemente, el ranchero Licking falleció un año después del inicio de las excavaciones, sin poder presenciar el resultado final de su descubrimiento.
El depredador que dominó el Cretácico
El primer espécimen de Tyrannosaurus rex fue descubierto por el paleontólogo Barnum Brown en 1902, en la Formación Hell Creek de Montana. Desde entonces, solo se han encontrado alrededor de 32 ejemplares, muchos de los cuales se limitan a un único hueso.
Estos dinosaurios vivieron hace aproximadamente 67 millones de años, durante el período Maastrichtiano del Cretácico tardío. Habitaban en llanuras costeras y bosques abiertos de lo que hoy es el oeste de Norteamérica, compartiendo el ecosistema con herbívoros como el Triceratops y el Edmontosaurus.
Los T. rex poseían un cráneo enorme, dientes largos con raíces profundas y una mordida de fuerza extraordinaria. Sus patas traseras eran gruesas y musculosas, su cola larga y equilibrada, y su olfato y visión frontal estaban muy desarrollados. Estas características los ubicaron en la cima del ecosistema durante miles de años.
Gus, el rey más completo en manos privadas
“Gus” reúne 183 elementos óseos fósiles y alcanza aproximadamente el 63% de completitud por conteo de huesos, lo que representa entre el 75% y el 80% de la masa ósea total del animal. Solo dos especímenes anteriores superaron el 60% de completitud: “Sue”, que se exhibe en el Field Museum de Chicago, y “Stan”, actualmente en el Museo de Historia Natural de Abu Dabi.
Su cráneo conserva el 82% de los huesos, con las seis denticiones presentes, algo poco frecuente en la paleontología del T. rex. El fémur mide 128 centímetros, superando al de “Stan” y situándolo entre los T. rex de mayor tamaño en el registro fósil.
El espécimen posee rasgos anatómicos poco comunes en otros hallazgos: un par de húmeros, una fúrcula (hueso de la suerte) y dos pies con representación completa. Solo otro ejemplar conocido comparte esta última característica. La pelvis también aparece completa.
El esqueleto presenta patologías. Varios huesos del cráneo, entre ellos el dentario derecho, exhiben marcas de mordidas de otros tiranosáuridos, producto de combates o de carroñeo posterior a la muerte. Algunas costillas y gastralia muestran fracturas con señales de soldadura ósea, lo que indica que el animal sobrevivió a esas lesiones. El registro de esas marcas convierte a “Gus” en un documento biológico de primera línea.
Montado sobre una estructura de acero a medida, el esqueleto adopta una pose de ataque.
Sotheby’s lo exhibirá con entrada gratuita en su sede de The Breuer, en Nueva York, Estados Unidos, desde el 1 de julio, dentro del ciclo Geek Week, donde también se presentarán piezas de historia de la ciencia y exploración espacial.
La casa de subastas vendió a “Sue” en 1997, el primer dinosaurio en subastarse. En 2024, “Apex” alcanzó 45 millones de dólares, récord mundial para cualquier fósil, y en 2025 un Ceratosaurus juvenil se adjudicó en 30,5 millones. La subasta de “Gus” se realizará el 14 de julio.
Fuente: Infobae