Waymo ha decidido suspender temporalmente su servicio de taxis autónomos en Atlanta y otras cinco ciudades del sur de Estados Unidos debido al riesgo de que los vehículos ingresen a calles inundadas durante las tormentas pronosticadas para el fin de semana festivo. La medida llega después de que varios autos quedaran detenidos por el agua, lo que llevó a la empresa a corregir un problema de software relacionado con este tipo de escenarios, según reportó Associated Press.
Las ciudades afectadas son Austin, Dallas, Houston y San Antonio en Texas, además de Nashville en Tennessee y Atlanta en Georgia. Waymo indicó al The New York Times que espera reanudar las operaciones en la región suroeste del país lo antes posible.
Como antecedente inmediato, la compañía retiró un software para casi 3.800 vehículos después de dos incidentes previos en San Antonio donde autos de Waymo quedaron atascados en zonas inundadas, de acuerdo con Houston Public Media. Dicho medio agregó que el servicio autónomo en Houston había comenzado en febrero de este año.
El episodio más reciente ocurrió el miércoles pasado en Atlanta, cuando un vehículo de Waymo se quedó atascado durante un fuerte aguacero que inundó calles y parte de una autopista en el centro de la ciudad. El automóvil estaba vacío y fue recuperado posteriormente; al menos otro vehículo de la empresa también quedó bloqueado durante la misma tormenta.
Suspensión tras nuevos incidentes en vías anegadas
La pausa temporal se produjo después de que se difundieran videos de dos vehículos de Waymo detenidos en calles cubiertas de agua en Atlanta. Según el diario, ese miércoles la ciudad recibió entre 2 y 3,5 pulgadas de lluvia, equivalentes a 5,1 y 8,9 centímetros, una cantidad que anegó varias calles y el Downtown Connector, una autopista urbana.
Uno de esos videos fue publicado por The Atlanta Journal-Constitution y grabado por su periodista Rachael Knudsen, según The New York Times. Knudsen comentó al periódico que el auto de Waymo en el que viajaba bajo la lluvia intensa avanzó por varias calles inundadas y luego “se rindió”, por lo que tuvo que pedir un Uber para regresar a su casa.
Waymo explicó que, aunque sus autos pueden circular bajo lluvia intensa, decidió interrumpir temporalmente el servicio para mejorar su funcionamiento, según detallaron fuentes como AP y The New York Times.
Chris Pappas, portavoz de la empresa, afirmó en un comunicado:
“Estamos comprometidos a ser buenos vecinos para nuestros pasajeros y nuestras comunidades. Como parte de ese compromiso, tomamos decisiones proactivas, incluida la pausa temporal de aspectos de nuestro servicio”.
Mal tiempo desde Texas hasta la costa del Golfo
La razón operativa de la pausa fue el pronóstico meteorológico. Waymo suspendió el servicio en Texas “por precaución ante el mal tiempo grave pronosticado”, indicó la empresa en una declaración citada por Associated Press.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos advirtió que durante el fin de semana podrían registrarse tormentas fuertes con granizo de gran tamaño y ráfagas intensas de viento en Texas y en otras partes de las Grandes Llanuras del sur y del centro.
Los meteorólogos también alertaron sobre posibles inundaciones repentinas en la costa del Golfo de Texas y Luisiana, mientras se esperaban lluvias y tormentas en gran parte del centro y el este del país.
Waymo opera solo en la ciudad de Atlanta dentro de Georgia, y en varias ciudades de Texas, incluida Dallas, según Associated Press y NBC 5. Además, la empresa, propiedad de Alphabet (la matriz de Google), también decidió suspender temporalmente otro componente de su servicio: la circulación de sus taxis por autopistas en Miami, Phoenix, Los Ángeles y el área de la bahía de San Francisco mientras mejora la navegación en ciertas zonas de obras viales.
La empresa enfrenta además investigaciones federales por infracciones de tránsito, según The New York Times. El diario recordó que Waymo ya había dicho el año pasado que actualizaría su software tras informes de que algunos de sus taxis adelantaron ilegalmente a autobuses escolares detenidos.
Vehículos de la compañía también estuvieron implicados en otros hechos graves: una ambulancia bloqueada cuando intentaba llegar a la escena de un tiroteo en Austin, la muerte de un gato en San Francisco y el atropello de un niño en Santa Mónica, California.
Waymo sostuvo que realiza 500.000 viajes totalmente autónomos por semana en todo el país y que su tecnología supera estadísticamente a los conductores humanos al reducir la probabilidad de choques y lesiones graves, según dijo la empresa al diario.
Fuente: Infobae