Mucho antes de que sus obras se cotizaran en decenas de millones de dólares y de convertirse en un ícono cultural, Jean-Michel Basquiat (1960-1988) era simplemente ‘Jean’, un joven que pintaba grafitis, escribía y recorría el vibrante Nueva York de finales de los años setenta.
Esa faceta previa al estrellato es la que rescata la exposición Our Friend, Jean, que abre sus puertas este sábado en The Bishop Gallery, ubicada en Brooklyn, el barrio que lo vio nacer. La muestra reúne dibujos, collages y fotografías creadas entre 1979 y 1980, una etapa decisiva antes de que su nombre se volviera mundialmente conocido.
La colección central pertenece a Alexis Adler, fotógrafa y científica que compartió apartamento con Basquiat en el East Village de Manhattan. En aquel entonces, el joven artista sobrevivía vendiendo postales —algunas de ellas enviadas a Andy Warhol, quien más tarde se convertiría en su mentor— y chaquetas que él mismo diseñaba.
Muchas de las piezas ahora expuestas fueron creadas precisamente en ese departamento de la calle 12, un espacio que, casi por casualidad, se transformó en su primer taller de trabajo.
Erwin John, cofundador y director asociado de The Bishop Gallery, comenta a EFE que ‘ahí fue donde empezó todo’. Según relata, fue en ese mismo lugar donde el galerista Diego Cortez observó por primera vez sus obras, un encuentro que terminaría impulsando su carrera artística.
Las creaciones de esta época aún están lejos de los grandes lienzos que le darían fama mundial, pero ya reflejan temas como el racismo, la desigualdad y la identidad negra. ‘Se puede ver que tenía algo que decir desde el principio’, sostiene John, quien resalta que, aunque muchos lo consideraban ‘impulsivo y desordenado’, Basquiat era ‘extremadamente inteligente y muy consciente de cómo quería transmitir sus mensajes’.
La muestra también descubre su lado más íntimo gracias a las imágenes capturadas por Adler durante aquellos años: retratos en el apartamento, performances improvisadas, posando con objetos hallados en la calle o trabajando sobre papeles pegados a las paredes.
En esa etapa, agrega John, Basquiat ya demostraba la ambición y el carisma que más tarde lo convertirían en un artista ‘rebelde y fascinante’, y también era ‘plenamente consciente de que quería triunfar’.
Estrella en las subastas
Hijo de padre haitiano y madre puertorriqueña, Basquiat falleció por una sobredosis en 1988, a los 27 años. Su figura, según John, sigue ‘creciendo’ entre las nuevas generaciones que ven en él ‘una mezcla única de crítica social, cultura urbana y libertad’.
La exposición llega en un momento en que el mercado del arte continúa destacando el magnetismo de Basquiat, casi cuatro décadas después de su muerte. Esta misma semana, la obra Museum Security (Broadway Meltdown), de 1983, se vendió por 52,7 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s en Nueva York.
Su cuadro Untitled, de 1982, alcanzó 110,5 millones en 2017, una de las cifras más elevadas jamás pagadas por una obra contemporánea. También se registraron ventas por 41,7 millones por Warrior (1982), subastado en Hong Kong, y 37,2 millones por otro Untitled (1985), adjudicado en la misma ciudad en 2021.
A pesar de estos valores astronómicos, la muestra en Brooklyn busca alejarse de una lectura puramente comercial de su legado para concentrarse en ‘la dimensión humana de quien todavía no sabía que acabaría convertido en leyenda’.
Para John, esta es una exposición ‘sobre sus amigos, sobre las historias y sobre el ser humano detrás del mito’. ‘Algunos recuerdan el lado más humano, a veces era encantador y carismático, y otras veces podía ser un imbécil, ¿no? Y no creo que eso sea una crítica hacia él en absoluto’, explica.
Todos, concluye, coinciden en que ‘tenía una energía especial’.
La inauguración de la muestra coincide con otras actividades que exploran los años previos a la fama del artista, como la proyección del documental Boom for Real: The Late Teenage Years of Jean-Michel Basquiat, programada para el próximo jueves 21 en el Museo de Arte Moderno (MoMA).
Fuente: Infobae