SpaceX logró este viernes un lanzamiento exitoso del Starship V3, el cohete más grande y potente jamás construido, desde sus instalaciones en Starbase, ubicadas en Boca Chica, Texas. La misión, que correspondió al duodécimo vuelo de prueba del megacohete, se concretó después de una jornada de incertidumbre, ya que el intento del día anterior fue cancelado.
Esta prueba marcó el estreno de la configuración V3 tanto en el propulsor Super Heavy como en la etapa superior denominada Ship. El vuelo representa un avance significativo en los planes de la compañía para transportar astronautas a la Luna y establecer una presencia humana en Marte.
El despegue ocurrió a las 17:30 horas (hora local), dentro de una ventana de lanzamiento de 90 minutos. La tentativa anterior, prevista para el miércoles 21 de mayo, fue abortada en el último instante debido a una falla en el pasador hidráulico del brazo de la torre de lanzamiento. Elon Musk, fundador de la compañía, informó a través de su cuenta en X:
“El pasador hidráulico que mantiene el brazo de la torre en su lugar no se retrajo. Si eso puede repararse esta noche, habrá otro intento de lanzamiento mañana a las 5:30 CT”.
Pocos minutos después del despegue, el propulsor Super Heavy se separó de la nave y realizó un descenso controlado, amerizando en el Golfo de México aproximadamente siete minutos después del lanzamiento.
La nave Starship, por su lado, completó una órbita parcial alrededor de la Tierra en algo más de una hora y finalizó su misión con un amerizaje controlado en el océano Índico, al noroeste de Australia.
Durante el trayecto, la nave desplegó 22 simuladores de minisatélites Starlink, demostrando su capacidad para operaciones comerciales y despliegue orbital. Dos de estos simuladores estaban equipados con cámaras especiales para escanear el escudo térmico desde el espacio, en una prueba de inspección nunca antes realizada en vuelo. SpaceX explicó que “varias losetas de Starship se han pintado de blanco para simular losetas faltantes y servir como objetivos de imagen en la prueba”.
El escudo térmico, compuesto por aproximadamente 40.000 losetas hexagonales, sigue siendo el mayor desafío técnico del programa. Musk fue claro al respecto:
“¿El mayor problema que le queda a Starship? Que el escudo térmico sea reutilizable. Nadie ha fabricado jamás un escudo térmico orbital reutilizable”.
A diferencia de la cápsula Orion de la NASA, diseñada para un solo uso, Starship debe resistir múltiples reentradas sin necesidad de inspecciones exhaustivas entre vuelos.
La Starship V3 tiene una altura de 124,4 metros y está impulsada por 33 motores Raptor V3 en el propulsor Super Heavy, además de seis en la etapa superior. Entre las novedades técnicas, el Super Heavy pasó de tener cuatro a tres aletas de rejilla para optimizar la recuperación, y el tubo de transferencia de combustible fue rediseñado por completo. SpaceX describió este componente como un elemento que ahora “tiene aproximadamente el tamaño de la primera etapa de un Falcon 9“, lo que permite el arranque simultáneo de todos los motores.
Antes del lanzamiento, la compañía había señalado que la prueba serviría para “presentar la próxima generación de vehículos Starship y Super Heavy, ambos propulsados por la próxima evolución del motor Raptor”, con mejoras enfocadas en aumentar la potencia y la capacidad de carga. De las 12 pruebas orbitales realizadas hasta la fecha, seis han concluido con éxito; el vuelo exitoso anterior había sido en octubre de 2025.
El programa Artemis de la NASA sigue de cerca cada avance de Starship, ya que la agencia requiere la versión Block 3 de la nave para transportar astronautas a la superficie lunar. El vuelo coincidió además con la presentación de documentación ante la Comisión de Valores y Bolsa de Estados Unidos (SEC) en el marco de los preparativos para la salida a bolsa de SpaceX. De acuerdo con esos registros, la compañía reportó pérdidas netas de aproximadamente 4.940 millones de dólares en el último ejercicio fiscal, a pesar de haber generado ingresos por 18.670 millones de dólares.
La empresa también indicó que ha invertido más de 15.000 millones de dólares en el desarrollo del Starship y que tiene previsto iniciar vuelos comerciales en la segunda mitad del año.
Fuente: Infobae