Dormir lo suficiente no es solo una cuestión de bienestar, sino un factor determinante en cómo envejecen el cuerpo y la mente. Una investigación internacional liderada por la Universidad de Columbia, publicada en la revista Nature, ha puesto cifras concretas a un debate frecuente: ¿cuántas horas de sueño se necesitan realmente para gozar de buena salud y un envejecimiento saludable? Los hallazgos contradicen creencias y mitos populares, ofreciendo un rango más preciso que las recomendaciones clásicas sobre el sueño.
El estudio, difundido por el canal TF1, analizó datos de más de 500.000 participantes para explorar la relación entre la duración del sueño y los denominados “relojes biológicos del envejecimiento”. El objetivo era determinar si una persona envejece físicamente a un ritmo acelerado o más lento en comparación con su edad cronológica. Para ello, los investigadores emplearon escáneres cerebrales, análisis de proteínas sanguíneas y diversos marcadores químicos. De esta manera, lograron identificar el umbral exacto que favorece el envejecimiento saludable y reduce el riesgo de enfermedades crónicas y muerte prematura.
Lejos de los extremos, la duración ideal del sueño se sitúa entre 6 horas y 24 minutos y 7 horas y 48 minutos por noche. Dormir menos de seis horas o más de ocho de manera habitual estaría vinculado, según los datos, a un envejecimiento acelerado en todo el organismo y a un aumento en la probabilidad de desarrollar problemas de salud crónicos. Este intervalo no solo optimiza la longevidad, sino que también impacta positivamente en la protección cardiovascular y en la función cerebral.
El impacto del sueño en la salud
El equipo de investigadores, cuyos resultados se publicaron en Nature, señala que dormir seis horas por noche ayuda a proteger el corazón, mientras que alcanzar las ocho horas mejora la función cerebral. Sin embargo, superar las ocho horas o no llegar a las seis puede revertir estos beneficios, acelerando el deterioro físico. El envejecimiento biológico, medido a través de biomarcadores y exploraciones avanzadas, se ve directamente influido por los hábitos de descanso nocturno.
El estudio también aporta un matiz relevante: las mujeres necesitan dormir más que los hombres, en promedio 12 minutos adicionales cada noche, debido a factores hormonales. Esta diferencia, aunque pequeña en términos absolutos, puede marcar el ritmo de recuperación y la capacidad de resistencia al estrés fisiológico que implica el envejecimiento.
Trastornos del sueño y hábitos más comunes
La investigación coincide en parte con los datos recogidos por el barómetro de Salud Pública de Francia, publicado en diciembre pasado. Según ese informe, los franceses duermen actualmente una media de 7 horas y 32 minutos por noche durante la semana laboral, situándose dentro del rango óptimo señalado por el estudio internacional. A pesar de ello, los problemas de sueño siguen siendo frecuentes: una encuesta del Instituto Nacional del Sueño y la Vigilancia (INSV) reveló que más del 40 % de los franceses afirma padecer al menos un trastorno del sueño. El insomnio es el más común, seguido de los trastornos del ritmo circadiano y la apnea del sueño.
El trabajo de los expertos demuestra que no solo la cantidad, sino también la calidad y la regularidad del sueño son factores clave para el envejecimiento saludable y la prevención de enfermedades. La evidencia acumulada subraya la importancia de crear rutinas constantes de descanso nocturno y de identificar precozmente los problemas que puedan interrumpir el sueño, como los trastornos antes mencionados.
El mensaje de los investigadores es claro: ni dormir demasiado poco ni alargar las horas de sueño garantiza una mejor salud. El equilibrio, medido en intervalos concretos y respaldado por la ciencia, es la estrategia más eficaz para proteger el organismo y retrasar el impacto del paso del tiempo.
Fuente: Infobae