Ubicado en el suroeste de Suecia, el Vänern no solo es el lago más extenso de ese país escandinavo, sino también el de toda la Unión Europea. Con una superficie de 5.655 kilómetros cuadrados, supera en tamaño a Luxemburgo —que abarca 2.586 kilómetros cuadrados— y se posiciona como el tercer lago más grande de Europa, solamente por detrás del Ladoga y el Onega, ambos situados en territorio ruso.
Su profundidad máxima alcanza los 106 metros, y una de sus características más asombrosas es que alberga más de 22.000 islas, lo que lo convierte en uno de los archipiélagos lacustres más vastos del planeta. El lago se encuentra a 44 metros sobre el nivel del mar, en el punto donde confluyen las provincias históricas de Västergötland, Dalsland y Värmland. Con una extensión de aproximadamente 145 kilómetros de largo, recibe el aporte de más de 100 afluentes. El principal de ellos es el río Klarälven, que nace en Noruega y proporciona el 35% del caudal total, según datos de Lakepedia. Las aguas del Vänern desaguan hacia el suroeste a través del río Göta älv, que finalmente llega al estrecho de Kattegat, un brazo de mar que conecta el mar del Norte con el mar Báltico.
Un origen marcado por los glaciares
La formación del Vänern se remonta al final de la última glaciación, hace aproximadamente 10.000 años. En aquella época, el deshielo cubrió por completo el ancho de Suecia con una enorme masa de agua que formaba un estrecho entre el golfo de Botnia y el Kattegat, según documenta el sitio oficial del lago. El posterior rebote isostático —un fenómeno geológico por el cual el terreno se eleva gradualmente al liberarse del peso de los glaciares— fue separando lentamente esas aguas, aislando al Vänern de la cuenca del Báltico. El resultado fue un lago de agua dulce que, sin embargo, conserva especies marinas como el anfípodo Monoporeia affinis, un vestigio directo de su antigua conexión con el mar.
Esta herencia geológica también explica una particularidad biológica notable: el salmón del Vänern, una subespecie que, a diferencia de sus parientes del Atlántico, completa todo su ciclo de vida dentro del lago sin necesidad de migrar al mar. De acuerdo con Lakepedia, el mayor ejemplar de esta especie registrado llegó a superar los 20 kilogramos de peso. El lago también es hogar de trucha, lucio y otras variedades, y su temporada de pesca se mantiene abierta durante todo el año.
El lecho del lago está formado principalmente por rocas arcaicas y morrenas glaciares con bajo contenido de nutrientes. Esta condición lo mantiene en un estado mesotrófico —es decir, con un nivel medio de nutrientes— que favorece la calidad del agua. Sin embargo, las plantas de celulosa instaladas en la orilla norte del sector Värmlandssjön han generado vertidos orgánicos con componentes de lignina que tiñen el agua de un color pardo. Un informe de 2002 citado por WLDB confirmó que la calidad general del agua no había disminuido de forma marcada, aunque sí se detectó una ligera reducción de la visibilidad debido al aumento de algas.
Un archipiélago de 22.000 islas
El relieve del Vänern se distingue por sus más de 22.000 islas, que van desde grandes masas boscosas hasta pequeños escollos sin nombre, constantemente barridos por el oleaje. Entre las más relevantes se encuentran Torsö —la mayor de todas, conectada al continente desde 1994 por el puente Torsöbro—, Kållandsö, Hammarö y Brommö. Esta última no permite el acceso de vehículos privados y se puede recorrer en bicicleta por un sendero circular de 16 kilómetros. En el centro geográfico del lago se ubica el Parque Nacional de Djurö, un conjunto de 35 islas declarado área protegida por el Estado sueco.
Según la Agencia Sueca de Medio Ambiente, ningún otro archipiélago del país presenta un nivel de aislamiento comparable al de Djurö, cuya lejanía de la costa lo convirtió históricamente en un punto de referencia para la navegación. La huella vikinga también está presente en el fondo del lago: el 6 de mayo de 2009 se descubrió una embarcación vikinga sumergida, lo que evidencia actividad humana durante siglos. Las sagas nórdicas registran además la Batalla sobre el Hielo del Vänern, un enfrentamiento del siglo VI mencionado en el poema anglosajón Beowulf, que sitúa el lago cerca del túmulo del dragón en Earnaness.
Navegación y un canal histórico
El Vänern es mucho más que un cuerpo de agua; funciona como el corazón del sistema de navegación interior de Suecia. Forma parte del canal Göta, una vía fluvial de 390 kilómetros construida en el siglo XIX que conecta la costa oeste del país —Gotemburgo y el Kattegat— con el Báltico, atravesando también el lago Vättern. Según cifras de Visitsweden.com, el canal recibe aproximadamente tres millones de visitantes cada año. Las esclusas del canal de Trollhättan, ubicadas al sur del lago, permiten el acceso de embarcaciones de cabotaje a puertos como Karlstad, Lidköping, Vänersborg y Mariestad.
El nivel del agua está regulado por la central hidroeléctrica de Vargön, que controla el caudal del Göta älv desde los años treinta del siglo pasado.
Fuente: Infobae