En los áridos paisajes de Los Llanos riojanos, donde la disponibilidad de agua marca el ritmo de cada actividad productiva, una planta resistente y discreta se consolida como un aliado estratégico para la ganadería.
La Opuntia ficus-indica, conocida popularmente como tuna, no solo es parte del paisaje característico de la región, sino que también constituye una reserva fundamental para alimentar al ganado en épocas de crisis.
Su capacidad para almacenar agua y prosperar en condiciones extremas la ha convertido, desde hace años, en un recurso valioso para los productores de bovinos, caprinos y ovinos. No obstante, su aprovechamiento eficiente siempre ha presentado desafíos.
La forma de sus cladodios, también llamados paletas o raquetas, dificulta que los animales los consuman directamente y obliga a los productores a realizar cortes manuales que demandan mucho tiempo y esfuerzo físico.
Para superar esta barrera, un equipo del Área de Producción Animal en rumiantes menores del INTA La Rioja ha creado una máquina picadora que estandariza el tamaño del picado de la tuna en trozos de 4 centímetros por 4 centímetros. Este avance busca optimizar el manejo del forraje y ofrecer una herramienta concreta para enfrentar la escasez de agua y alimento en los ambientes áridos.
Un recurso estratégico para tiempos difíciles
La tuna posee un alto contenido de agua, que oscila entre el 88 % y el 93 %, una característica vital en regiones que sufren déficits hídricos. Además, es una especie siempre verde que presenta una gran eficiencia en el uso del agua y una notable adaptación a la sequedad.
Raúl Díaz, investigador de la EEA La Rioja, explicó que esta especie ya está muy difundida en la zona, lo que facilita su uso como reserva forrajera. “Muchos productores ya cuentan con plantas en sus campos o podrían incorporarlas fácilmente en pequeñas parcelas para disponer de una reserva forrajera con especies adaptadas”, señaló el especialista.
La planta también ofrece vitaminas y minerales, como vitamina C, calcio, magnesio y sodio. A esto se suma otra ventaja importante: su capacidad para generar biomasa en terrenos marginales donde otras especies forrajeras rinden poco.
Menos trabajo y raciones más uniformes
Hasta el momento, suministrar tuna al ganado implicaba un corte manual en trozos pequeños para facilitar el consumo animal, sobre todo al final del invierno, cuando escasean otros alimentos.
Ante esta necesidad, el desarrollo del INTA se enfocó en simplificar las tareas y mejorar la calidad del alimento ofrecido. Según detalló Díaz, el avance desde un prototipo manual hasta un equipo mecanizado con motor eléctrico permitió reducir los tiempos operativos y obtener raciones homogéneas.
El sistema facilita la preparación de mezclas forrajeras balanceadas para distintas categorías de animales, ajustándose a los objetivos de cada establecimiento. Asimismo, mejora el aprovechamiento de un recurso abundante en la región y disminuye el esfuerzo necesario para su procesamiento.
Tecnología pensada para el árido riojano
La herramienta está diseñada para productores ganaderos que lidian con limitaciones de agua y falta de forraje en periodos críticos o años de sequía. En este contexto, poder mecanizar el picado de la tuna surge como una opción para fortalecer la resiliencia de los sistemas productivos.
Entre los beneficios que destaca el equipo técnico se encuentran: la reducción de costos de alimentación al emplear recursos locales, la mejora en el consumo animal y la posibilidad de generar mezclas forrajeras más equilibradas.
“Esta innovación no solo eleva la eficiencia productiva de los sistemas ganaderos locales, sino que promueve la sostenibilidad en zonas áridas mediante el uso estratégico de recursos forrajeros adaptados”, concluyó Díaz.
Fuente: Infobae