El valor de una película puede medirse de distintas maneras. Su calidad es sin duda un factor clave, pero también cuentan el impacto en el momento de su estreno y la relevancia que los espectadores le otorgan con el paso del tiempo. Bajo esa premisa, pocas producciones de finales de los años 90 resultan tan significativas como American History X, un filme tan debatido como elogiado que aborda el odio racial y los movimientos violentos en Estados Unidos, y que actualmente vive sus últimas jornadas dentro del catálogo de Netflix.
Esta película, dirigida por Tony Kaye y protagonizada por Edward Norton, no se limitó a mostrar la escalada de violencia de un joven neonazi en California. También exploró con crudeza las repercusiones de ese odio en el entorno familiar. Se trata de una obra que jamás ofrece soluciones sencillas: centra la atención en la manipulación ideológica, la violencia estructural y el vacío que alimenta los extremismos, así como en la manera en que estos elementos persisten en las sociedades occidentales y se convierten en un foco de radicalización juvenil.
El estreno de American History X ocurrió en 1998 en medio de una ola de elogios y controversias. «Es el primer estreno de un gran estudio en mucho tiempo que te absorbe de principio a fin», destacaba una reseña del medio estadounidense USA Today. Sin embargo, aunque Edward Norton consiguió su segunda nominación al Oscar por este papel, el proceso de producción y posproducción estuvo repleto de enfrentamientos. El actor lideró un nuevo montaje que contradecía las decisiones del director original, alargando junto al editor Jerry Greenberg la duración del filme a 119 minutos y modificando el final para profundizar en la transformación moral de su personaje.
Edward Norton contra “Humpty Dumpty”
El conflicto por el control creativo del largometraje entre Tony Kaye, el estudio New Line Cinema y el propio Edward Norton se volvió tan famoso como la trama misma. Kaye entregó un primer corte de 95 minutos que calificó como «una joya en bruto». El estudio, no obstante, pidió una versión más larga y accesible, lo que desató una lucha que marcó la carrera de todos los involucrados.
Mientras el director defendía la crudeza y el pesimismo de su obra original, el montaje final daba prioridad a la redención y la esperanza. Por ello, la intervención directa de Norton en la edición fue considerada por Kaye como una traición. «Yo había hecho una película intensa y rápida de 95 minutos, un diamante en bruto. Y la versión que hicieron ellos estaba plagada de escenas en las que todos lloraban en los brazos de otros. Y, por supuesto, Edward Norton se había dado generosamente más tiempo en pantalla a sí mismo», manifestó en entrevistas posteriores.
El pleito se trasladó a los tribunales y a la prensa. Kaye invirtió más de 100.000 dólares del presupuesto promocional de la película en anuncios de página completa en medios especializados, donde denunciaba a Norton, al productor y al sistema de Hollywood, con citas que iban desde John Lennon hasta Abraham Lincoln. Incluso solicitó que su nombre desapareciera de los créditos y fuera reemplazado por “Humpty Dumpty”, una petición que el Sindicato de Directores rechazó.
Los esfuerzos de Kaye por regresar a la cima
El resultado de esta disputa interna fue devastador para la trayectoria de Tony Kaye. Aunque American History X consolidó su estatus de culto y Norton obtuvo el reconocimiento de la Academia, la reputación del director como alguien incontrolable le cerró las puertas de los grandes estudios durante años. «Hay que decirlo, fui un espectacular grano en el culo», reconocería él mismo más adelante.
El desenlace del conflicto incluyó una demanda de 200 millones de dólares contra New Line Cinema y el Sindicato de Directores, acusándolos de dañar su reputación y vulnerar su control creativo. La demanda fue desestimada, pero el episodio consolidó a American History X como un clásico moderno a costa del futuro profesional de su director.
En los últimos años, Tony Kaye ha intentado reconstruir su carrera. Su documental Lago de fuego recibió una buena acogida, y a lo largo de estas décadas ha dirigido otros títulos como El profesor o The Trainer, que no le han permitido recuperar la fama que alguna vez tuvo. Entre sus proyectos futuros se ha mencionado una posible African History Y, con Djimon Hounsou como protagonista, que representaría un nuevo intento por reconciliar talento y oportunidad tras el impacto irrepetible de su ópera prima.
Fuente: Infobae