El incremento de desechos espaciales está haciendo más probable que fragmentos de gran tamaño lleguen al suelo. La razón principal es que las naves modernas emplean materiales más resistentes al calor, como la fibra de carbono, que no se desintegran por completo al atravesar la atmósfera. Esto convierte un riesgo que antes era poco común en una amenaza frecuente y seria.
Un equipo de investigación de la Universidad de Wisconsin-Stout publicó sus hallazgos en The Conversation, donde señalan que la adopción de estos materiales hace que piezas grandes puedan alcanzar la superficie terrestre, poniendo en peligro tanto a personas como a infraestructuras.
Durante 2025 se lanzaron 4.500 objetos al espacio, una cifra que equivale al 20% de todos los objetos enviados desde la década de 1950 en un solo año.
Esta tendencia ha generado una oleada de nuevos desechos cuyo impacto completo aún no se manifiesta. Los expertos advierten que el efecto total de estos lanzamientos sobre la acumulación de basura espacial solo será evidente dentro de una década, debido a la vida útil de los satélites.
Desde 2021, se han identificado restos de misiones que aterrizaron en Carolina del Norte (EE.UU.), Nueva Gales del Sur (Australia), Saskatchewan (Canadá) y otros hallazgos en Argentina y Polonia. Estos fragmentos incluyen compartimentos presurizados utilizados para el control de orientación, del tamaño de una furgoneta de quince pasajeros, lo que demuestra la magnitud de los componentes que pueden sobrevivir al intenso calor de la reentrada.
Los satélites en órbita baja operan entre 300 y 2.000 kilómetros de altitud, desplazándose a velocidades cercanas a 27.000 kilómetros por hora, según el artículo de The Conversation.
La energía acumulada en estos objetos provoca reingresos violentos: los metales tradicionales se funden a temperaturas superiores a 1.600 °C, pero los compuestos modernos como la fibra de carbono —que soporta hasta 3.000 °C— no se desintegran por completo. Esta característica permite que fragmentos enteros lleguen hasta la superficie.
El protocolo internacional vigente exige a los operadores retirar sus satélites de órbita dentro de los 25 años posteriores al fin de su vida útil. Sin embargo, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU. impulsa reducir ese plazo a cinco años.
Los materiales utilizados en estructuras espaciales han evolucionado con la tecnología. La fibra de carbono, que inicialmente se popularizó en el sector aeroespacial y ahora se encuentra en bicicletas o carrocerías de autos deportivos, se ha convertido en el material preferido para fuselajes, compartimentos interetapas y tanques de presión de cohetes.
El artículo de The Conversation destaca que, a diferencia del aluminio o el acero —que se funden por completo—, la fibra de carbono y los plásticos reforzados presentan comportamientos de combustión inusuales, actuando como escudos térmicos involuntarios para los fragmentos más grandes y pesados. Esto incrementa la probabilidad de que lleguen intactos a la Tierra.
Como respuesta, la comunidad científica ha intensificado el diseño para la desintegración, buscando que las piezas se quemen por completo durante la reentrada. Esto implica seleccionar materiales menos resistentes al calor o reorganizar la disposición interna para maximizar la exposición a temperaturas extremas, de modo que los fragmentos sean pequeños y seguros.
Fuente: Infobae