La Universidad de Toronto tomó la decisión de retirar el doctorado honoris causa en Leyes que había otorgado en 2019 a la cantante y activista Buffy Sainte-Marie, según reveló la cadena CBC esta semana. El consejo rector de la institución determinó la revocación después de un proceso confidencial, iniciado por una petición formal, lo que representa otro duro golpe para la reputación de la artista.
Durante seis décadas, Sainte-Marie construyó su carrera sobre la base de una identidad indígena que hoy enfrenta serios cuestionamientos. En su momento, la universidad justificó el reconocimiento por su trayectoria musical y su “defensa de los derechos y la dignidad de todas las personas”, según publicó la propia institución.
Una trayectoria musical legendaria
Sainte-Marie, de 85 años, es una figura emblemática de la música norteamericana. Ganó un Óscar por coescribir el tema “Up Where We Belong”, incluido en la película An Officer and a Gentleman (1982). También es autora de himnos antibelicistas como “Universal Soldier” y “Now That the Buffalo’s Gone”, que la llevaron a la fama en los años sesenta y setenta. Lanzó 16 álbumes de estudio y obtuvo siete premios Juno, el equivalente canadiense del Grammy, además de estar en el Salón de la Fama de la Música Canadiense desde 1995.
La identidad bajo la lupa
Durante décadas, Sainte-Marie se presentó como una mujer indígena de la nación Cree, originaria de la reserva Piapot First Nation en Saskatchewan, Canadá. Afirmó haber sido víctima del “Sixties Scoop”, una política canadiense que separaba a niños indígenas de sus familias para darlos en adopción a hogares blancos, y sostuvo que su madre adoptiva le transmitió su herencia Mi’kmaq.
Sin embargo, en octubre de 2023, el programa The Fifth Estate de la CBC publicó una investigación que reveló un certificado de nacimiento mostrando que Sainte-Marie nació en Massachusetts como Beverly Jean Santamaria, hija de padres italoamericanos blancos. Esto contradecía versiones anteriores que la identificaban como Algonquina, Mi’kmaw y luego Cree. El video del reportaje supera las 1,5 millones de visualizaciones en YouTube.
La cantante rechazó las conclusiones. En un comunicado del 26 de octubre de 2023, calificó las acusaciones como “profundamente dolorosas” y aseguró que los antecedentes presentados por CBC incluían testimonios “inventados” de su hermano Alan, a quien acusa de abuso sexual, y de familiares distanciados. “Jamás he mentido sobre mi identidad”, declaró. “Lo que sé sobre mis orígenes indígenas lo aprendí de mi madre, quien se enorgullecía de su herencia Mi’kmaq y me dijo que yo era adoptada y que era nativa”.
Agregó que con el tiempo su madre le reveló información adicional, incluida la posibilidad de que hubiera nacido “del lado equivocado de la cobija”, una expresión que alude a una filiación no reconocida. “No sé de dónde soy ni quiénes son mis padres biológicos, y nunca lo sabré”, sostuvo. “Por eso, ser cuestionada de esta manera me resulta doloroso”.
El jefe en funciones de la Piapot First Nation, Ira Lavallee, le solicitó públicamente en 2023 que se sometiera a una prueba de ADN, pero hasta la fecha no se han divulgado resultados.
Consecuencias en cadena
La revocación de la Universidad de Toronto es solo la última de varias consecuencias institucionales para Sainte-Marie en los últimos dos años.
- En enero de 2025, la Orden de Canadá —el máximo honor civil del país, otorgado en 1997— fue cancelada por la gobernadora general Mary Simon. Sainte-Marie se convirtió en una de apenas nueve personas a las que se les ha retirado esta distinción desde su creación en 1967.
- En enero de 2026, la Universidad Dalhousie, en Halifax, también retiró su grado honorario luego de que un estudiante Mi’kmaw planteara dudas sobre la ética de mantener ese reconocimiento.
Con esta decisión, Sainte-Marie es la segunda persona a quien la Universidad de Toronto revoca un grado honorario desde que creó un Comité Permanente de Reconocimientos en 2023.
La profesora Audra Simpson, de antropología política en la Universidad de Columbia y miembro de la nación Kanien’kehá:ka de Kahnawà:ke, celebró la revocación y la calificó como una medida apropiada.
A pesar de todo, algunos reconocimientos musicales en Canadá permanecen intactos. Sus siete premios Juno, su lugar en el Salón de la Fama de la Música Canadiense y su inducción al Salón de la Fama de Compositores de Canadá siguen vigentes. La Academia Canadiense de Artes y Ciencias de la Grabación no se ha pronunciado sobre el tema.
Fuente: Infobae