Ecuador se encuentra atrapado en una paradoja económica de consecuencias sociales. Mientras el país posee crudo en su subsuelo, la incapacidad para refinarlo y la caída sostenida en la producción de petróleo han configurado una “tormenta perfecta” que dispara los costos logísticos y, finalmente, el precio de los alimentos que llegan a las familias ecuatorianas.
El diagnóstico de expertos y la realidad de los mercados populares coinciden: la ineficiencia del sector energético es hoy una carga directa para el bolsillo ciudadano.
El colapso de la refinación
Según el economista Marco Flores, el sistema nacional de refinación opera bajo un estado de subutilización crítica del 55%. De una capacidad instalada de 175.000 barriles diarios, las tres refinerías del país (Esmeraldas, La Libertad y Shushufindi) apenas procesan unos 78.679 barriles.
Así, Ecuador se ve forzado a vender crudo a precios menores para luego comprar derivados refinados mucho más costosos en el exterior.
Solo en marzo de 2026, la factura por importación de combustibles alcanzó los USD 810 millones, casi el doble que el mes anterior. Estos costos adicionales, lejos de ser absorbidos por el Estado, se trasladan progresivamente a los consumidores mediante ajustes en los precios internos.
Producción de crudo en picada
Las cifras históricas revelan un declive alarmante en la extracción de crudo: de los 557.000 barriles diarios producidos en 2014 (uno de los años con mejor rendimiento petrolero de la historia), la cifra cayó a 441.000 en 2025, una caída del 21%. En tanto, en el primer trimestre de 2026, la producción se situó en 462.000 barriles de crudo diarios, una recuperación ligera pero insuficiente frente a las necesidades nacionales.
Para el economista y editor de Análisis Semanal, Alberto Acosta Burneo, el panorama es sombrío: “Ecuador está dejando de ser un país petrolero no por falta de recursos, sino por una crítica carencia de inversión, gestión y competitividad“.
Efecto dominó
La baja refinación y la caída de la producción de crudo afecta la cadena de valor que afecta a las mesas de las familias.
Ante el incremento del precio del diésel (que subió de USD 2,96 a USD 3,10 entre abril y mayo de 2026), la Federación Nacional de Transporte Pesado ha solicitado un ajuste de entre el 10% y 12% en las tarifas de fletes a nivel nacional. Rutas clave como Quito-Guayaquil podrían pasar de costar USD 950 a USD 1.050.
Este incremento en el transporte impacta directamente en los precios de los productos y alimentos.
En el Mercado Central de Guayaquil, los comerciantes ya reportan precios “por las nubes”. Ejemplos del encarecimiento incluyen:
- Cebolla: El saco que costaba USD 15 llega a venderse hasta en USD 52.
- Aguacate: La caja de 60 unidades subió de USD 7 hasta los USD 22.
- Frutilla: La caja pasó de USD 4 a un rango de USD 12 a USD 15.
Para evitar ahuyentar a los clientes con precios finales exorbitantes, muchos comerciantes han optado por reducir las cantidades: “Antes poníamos 11 ajos en la funda de USD 1, ahora solo ocho”, relata una vendedora.
Gobierno vs. realidad
Aunque el Gobierno insiste en que el abastecimiento de gasolina Extra es normal, este 14 de mayo en ciudades como Quito, la desconfianza persiste. Así, ya van cuatro días con quejas y malestar para encontrar este hidrocarburo en las estaciones de servicio.
La Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH) emitió un oficio limitando el despacho a 1.000 galones diarios por estación en zonas fronterizas, una medida que los usuarios señalan que es una muestra de la escasez debido a las fallas en la Refinería Esmeraldas y a problemas para la importación del hidrocarburo.
Petroecuador ha fijado el 2 de junio de 2026 como la fecha en que la Refinería Esmeraldas operará a plena capacidad.
Sin embargo, analistas advierten que la recuperación de los inventarios logísticos podría tardar hasta el 9 de junio. Mientras se espera el cumplimiento de estas promesas técnicas, las familias ecuatorianas, especialmente las más pobres y vulnerables, continuarían pagando el precio del incremento de los precios de los combustibles.
Radio Pichincha
LV