Durante el tercer día consecutivo de escasez de gasolina Extra y Ecopaís en ciudades como Quito, Guayaquil y Cuenca, el gerente general de la estatal petrolera Petroecuador, Sebastián Maag Pardo, anunció -este 13 de mayo de 2026- que la Refinería Esmeraldas retomará su plena capacidad operativa el próximo 2 de junio de 2026.
Esta noticia llega cuando el centro refinador más importante del país opera apenas al 39% de su capacidad, procesando unos 43.000 barriles de crudo de los 110.000 que puede manejar diariamente.
La parálisis de la refinería se originó el 1 de marzo de 2026, cuando un incendio de gran magnitud en la Unidad Viscorreductora 1 (Sevia 1) forzó la salida de operación de unidades fundamentales como Crudo 1 y Vacío 1, pilares de la producción nacional de gasolinas y diésel.
Plazos
El primer paso para superar el desabastecimiento ocurrirá este viernes 15 de mayo con la reactivación de la Unidad de Craqueo Catalítico Fluidizado (FCC), considerada el “corazón” del complejo.
Actualmente está fuera de operación, según los registros de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos.
Maag explicó la importancia estratégica de este paso: “La unidad FCC es vital para la producción de combustible HFO (residuo de refinería) y Gas Licuado de Petróleo”.
Además, se estima que su puesta en marcha permitirá reducir la importación de gas de uso doméstico (GLP) en 3.000 toneladas mensuales, ahorrando al Estado más de USD 1,7 millones cada mes.
Importaciones
La fragilidad de la infraestructura nacional ha obligado a Ecuador a importar actualmente el 65% de los combustibles que demanda el mercado interno.
Esta situación “debilita la economía nacional”, advierte la exgerenta de Petroecuador, Marcela Reinoso, pues el país se ve forzado a vender petróleo crudo a menor precio para luego comprar derivados refinados mucho más costosos en el exterior.
Solo en marzo de 2026, la factura por importación de combustibles alcanzó los USD 810 millones, casi el doble que el mes anterior.
Caos
Mientras los técnicos supuestamente trabajan en la Refinería Esmeraldas, en Quito la situación es crítica.
El terminal de El Beaterio, al sur de la ciudad y que es el responsable de abastecer a la zona norte, ha enfrentado dificultades logísticas que dejaron a las gasolineras con “colchones” de inventario inexistentes.
A pesar de que los ciudadanos reportan largas filas y estaciones vacías, el gerente de Comercialización Nacional, Paulo Paredes, sostiene que las operaciones buscan normalizarse:
Por su parte, los conductores expresan su desesperación tal como lo recogió un reporte de Radio Pichincha.
Aunque Petroecuador asegura haber despachado más de 2,5 millones de galones de Extra desde el lunes, la intermitencia persiste y se prevé que los problemas de suministro podrían extenderse, según analistas como Oswaldo Erazo, hasta el 9 de junio, cuando el sistema logístico logre finalmente recuperar sus inventarios de reserva.