El incremento de las temperaturas a nivel planetario ha dejado de ser una amenaza teórica para convertirse en un factor determinante que pone en jaque la existencia de miles de especies vegetales en diversos territorios del mundo.
Una reciente investigación científica ha puesto de manifiesto que los efectos del cambio climático sobre la flora global podrían desencadenar pérdidas masivas de plantas antes de que concluya el siglo XXI, lo que compromete la integridad de ecosistemas completos y la estabilidad de recursos fundamentales para los seres humanos.
Las evidencias provienen de dos estudios publicados en la prestigiosa revista Science. El primer análisis aborda el futuro de las especies vegetales frente al calentamiento global, mientras que el segundo se concentra en el riesgo actual de extinción de plantas con flores.
Las conclusiones dibujan un escenario donde la velocidad de la transformación climática supera la capacidad de adaptación de numerosas especies. Las proyecciones apuntan a extinciones masivas y una pérdida drástica de hábitats, incluso en escenarios moderados de contaminación por carbono.
Pérdida alarmante de biodiversidad vegetal
El primer estudio estimó que entre el 7% y el 16% de las especies de plantas del planeta podrían perder el 90% de su hábitat en las próximas décadas. Esta reducción colocaría a entre 35.000 y 50.000 especies en peligro de extinción para finales de siglo, incluso si las emisiones de carbono se mantienen en niveles intermedios.
El trabajo se basó en modelos informáticos que combinaron variables climáticas y biológicas para predecir el futuro de una porción significativa de la flora mundial.
Los resultados indican que el calentamiento global, junto con las alteraciones en las precipitaciones, ha modificado rápidamente las condiciones necesarias para la supervivencia de muchas especies. Un equipo de ecólogos de la Universidad de California en Davis señaló a AP News que el ritmo del calentamiento global está impulsando la extinción.
Desplazamiento de hábitats y límites de adaptación
Algunas especies podrían trasladarse hacia zonas más frías mediante procesos naturales de dispersión, como el viento, el agua o la acción de animales. Este movimiento ya se observa en varios ecosistemas y se utiliza en estrategias de conservación a través de traslados controlados. Sin embargo, las simulaciones realizadas demostraron que incluso considerando este desplazamiento, la tasa de extinción no se redujo de manera significativa.
Los investigadores advirtieron que el problema no radica únicamente en la capacidad de movilidad de las especies, sino en la desaparición progresiva de los hábitats necesarios para su supervivencia.
El estudio evidenció una pérdida gradual de condiciones adecuadas, donde la temperatura, la humedad y el suelo se modificaron simultáneamente, restringiendo el desarrollo de numerosas plantas.
Zonas de mayor vulnerabilidad
El análisis identificó tres regiones especialmente expuestas al riesgo: el Ártico, el Mediterráneo y Australia. En el Ártico, el calentamiento avanza aproximadamente cuatro veces más rápido que el promedio global, acelerando la transformación de los ecosistemas locales.
En Australia, el principal factor de riesgo se relaciona con los cambios en los patrones de lluvia, que afectan la disponibilidad de agua. En la región mediterránea, la combinación de temperaturas elevadas y variabilidad en las precipitaciones genera un contexto más inestable para la flora autóctona.
Los investigadores destacaron que muchas especies dependen de condiciones muy particulares. Xiao Li Dong, ecóloga del estudio, ejemplificó esta dependencia con el caso del tulipán, que requiere un equilibrio específico entre suelo, temperatura y humedad, condiciones que han cambiado de manera concurrente en distintos territorios.
Plantas con flores en riesgo evolutivo
El segundo estudio, también publicado en Science, se enfocó en las plantas con flores, un grupo que comprende más de 335.000 especies. Según el análisis realizado por el centro de investigación británico Jardines Botánicos de Kew, cerca de 10.000 especies están actualmente en peligro de extinción.
El informe subrayó que muchas de estas plantas poseen características evolutivas únicas, y su desaparición implicaría la pérdida de cerca del 21% de lo que los expertos denominan el “árbol de la vida”.
Entre los ejemplos mencionados se incluyen especies como el aro gigante y otras de alto valor biológico y económico, como la orquídea utilizada en la producción de vainilla.
Felix Forest, biólogo evolutivo y autor principal del estudio, explicó que el enfoque del análisis busca equilibrar el interés entre plantas y animales:
“Estamos intentando corregir ese desequilibrio entre plantas y animales, especialmente vertebrados”.
Añadió que la percepción pública a menudo privilegia la fauna sobre la flora en las acciones de conservación, y comentó:
“Los humanos generalmente se interesan más por las cosas suaves y peludas y las que tienen dos alas que por las plantas”.
Impacto en la historia biológica y los ecosistemas
El estudio resaltó que algunas plantas con flores representan linajes evolutivos únicos, sin especies cercanas que conserven su información genética. Dentro de estos casos se encuentra el Ginkgo biloba, un ejemplo de una extensa historia evolutiva.
Los investigadores advirtieron que la desaparición de estas especies reduce tanto la biodiversidad actual como millones de años de historia evolutiva. Además, señalaron que muchas plantas con flores tienen menos especies cercanas capaces de preservar ese linaje biológico frente a una posible extinción.
Repercusiones para los sistemas naturales y los recursos humanos
Especialistas citados en el trabajo indicaron que la pérdida de biodiversidad vegetal puede afectar procesos esenciales como la seguridad alimentaria y el acceso a materias primas. La alteración de ecosistemas completos influye en la disponibilidad de recursos y en el equilibrio de sistemas naturales interdependientes.
Los responsables de ambas investigaciones coincidieron en la necesidad de prestar atención urgente a la velocidad de los cambios climáticos y a la magnitud de especies comprometidas en varios continentes.
Fuente: Infobae