Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, del Hyundai Shell Mobis World Rally Team, consiguieron la victoria en un dramático último día del Rally de Portugal, donde la dupla tomó el liderato en el penúltimo tramo del fin de semana.
El resultado representa una revancha para Neuville y Wydaeghe tras su casi victoria en Croacia hace cuatro semanas, donde perdieron un merecido triunfo en el tramo final. Esta es la victoria número 35 de Hyundai Motorsport en el FIA WRC.
El Rally de Portugal fue una competencia dividida en dos etapas; jueves y viernes estuvieron marcados por condiciones secas en los técnicos tramos de grava, mientras que la llegada de la lluvia el sábado y domingo añadió imprevisibilidad a la competencia.
Neuville y Wydaeghe estuvieron cerca del podio provisional tras los tres tramos del jueves. Aunque brevemente ocuparon la sexta posición el viernes por la mañana, rápidamente se recuperaron hasta el segundo lugar al final del día. Se mantuvieron en la pelea en los tramos embarrados y resbaladizos del sábado y llegaron al domingo a 21,9 segundos del liderato. Un enfoque calculado el domingo dio resultado cuando el líder del rally, Sébastien Ogier, sufrió un pinchazo en el SS22, permitiendo que los belgas tomaran la primera posición. Neuville y Wydaeghe cerraron su fin de semana de gran manera en el Power Stage, perdiendo por muy poco el mejor tiempo frente a su compañero de equipo Adrien Fourmaux.
Adrien Fourmaux y Alexandre Coria comenzaron con fuerza el evento, logrando la primera victoria de tramo del rally y finalizando el jueves en la segunda posición general. Los franceses tomaron el liderato del rally el viernes, pero un doble pinchazo en el SS8 Góis puso fin a su lucha por la victoria. Trabajaron duro para mantener la sexta posición el sábado, consiguiendo además dos victorias de tramo en el proceso. El Super Sunday trajo otra victoria de tramo en un accidentado SS22, donde Fourmaux y Coria ascendieron al cuarto lugar después de que dos tripulaciones de Toyota sufrieran problemas. Un comprometido último recorrido en el Power Stage confirmó su quinta victoria de tramo del fin de semana y el tercer lugar en la clasificación del Super Sunday.
La dupla española de Hyundai Motorsport, Dani Sordo y Cándido Carrera, tuvo una salida complicada en Portugal. A pesar de un prometedor inicio en el SS1, donde estuvieron dentro del top cuatro, Sordo y Carrera cayeron al octavo lugar al final del jueves. Tuvieron dificultades para encontrar ritmo con el Hyundai i20 N Rally1 en los tramos restantes y sufrieron un problema de transmisión el sábado por la mañana, pero cumplieron con el trabajo requerido, apoyaron al equipo y gestionaron las condiciones para llevar el auto de regreso de manera segura el domingo.
Notas de la tripulación: Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (#11 Hyundai i20 N Rally1)
- La victoria número 23 de Neuville y el primer triunfo para los belgas desde el Rally de Arabia Saudita
- La tripulación sumó 30 puntos, incluidos cuatro en el Power Stage y uno en el Super Sunday.
Neuville comentó: “¡Qué fin de semana! Ha sido una locura allá afuera, enfrentamos todo tipo de condiciones y emociones, pero fuimos consistentes, peleando con los más rápidos en cada tramo y sin perder realmente mucho tiempo. Creo que eso fue lo que nos dio la victoria final, además de no cometer errores. Sabemos que el rally nunca termina hasta que realmente termina; el estrés fue muy alto en el último tramo, pero lo logramos. Esta victoria se siente muy especial; como equipo, llevábamos tiempo buscando este resultado y no habíamos sido recompensados, además de que decepcioné al equipo en Croacia. Necesitábamos recuperarnos y los dioses del rally estuvieron de nuestro lado este fin de semana. Estoy muy feliz de darle al equipo la primera victoria del año.”
Notas de la tripulación: Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (#16 Hyundai i20 N Rally1)
- La tripulación francesa finalizó en un destacado cuarto lugar general con cinco mejores tiempos, incluido el Power Stage.
- Fourmaux ahora ocupa la cuarta posición en la clasificación de pilotos.
Fourmaux comentó: “Ha sido un fin de semana muy positivo para el equipo aquí en Portugal, así que podemos estar satisfechos de sumar 20 puntos como tripulación y de que Thierry y Martijn hayan conseguido la victoria. Es un gran resultado para todo el equipo y, con toda la preparación que hemos realizado recientemente, me alegra que ahora estemos disfrutando de este buen momento. Me gustaría agradecer al equipo y también a los aficionados. Ha sido fantástico verlos apoyándonos incluso bajo la lluvia. En general, ha sido un rally muy desafiante, pero creo que precisamente por eso nos encanta.”
Notas de la tripulación: Dani Sordo/Cándido Carrera (#6 Hyundai i20 N Rally1)
- Evento complicado para Sordo y Carrera en su regreso a la grava portuguesa.
- La tripulación finalizó en la octava posición general.
Sordo comentó: “Tengo que admitir que no estamos muy contentos con nuestro rendimiento aquí en Portugal. Fue un rally complicado por el clima, que hizo que las condiciones fueran muy resbaladizas, y no me sentí bien en el auto. Sin embargo, estoy muy feliz por el equipo; todos realmente merecen esta victoria, especialmente después de lo ocurrido en Croacia, así que estoy muy contento por ello.”
El Director Deportivo de WRC de Hyundai Motorsport, Andrew Wheatley, comentó: “Este es un resultado fantástico para todos en el equipo, por todo el arduo trabajo realizado en la base, en el evento, durante el reconocimiento y con el equipo de pruebas; cada persona involucrada en el programa WRC desde el inicio de esta temporada ha hecho un esfuerzo increíble y eso ha sido recompensado hoy. Thierry y Martijn ofrecieron un desempeño realmente controlado durante una semana muy larga y realmente merecen el éxito que lograron hoy. Es un verdadero trabajo en equipo, incluyendo a Adrien y Alex, quienes aprovecharon un fantástico fin de semana con cinco mejores tiempos, incluido el Power Stage, y también a Dani y Cándido, que hicieron un buen trabajo apoyando al equipo. También debemos agradecer a todos los aficionados portugueses que estuvieron presentes en los tramos apoyando al equipo en este clima increíble. Este es un evento que será recordado durante mucho tiempo y esperamos que sea el inicio de más éxitos mientras nos dirigimos hacia la segunda mitad de la temporada.”
Próximo rally
- El Rally de Japón marca el punto medio de la temporada 2026 del FIA WRC, con el evento sobre asfalto programado del 28 al 31 de mayo.