Durante años, la psicología sostuvo que la memoria humana al nacer es como una «tabula rasa», una pizarra en blanco. Se pensaba que los recién nacidos solo tenían instintos básicos, como el reflejo de succión, pero carecían de preconfiguración en las áreas cerebrales de la memoria hasta después del parto.
Sin embargo, nuevos descubrimientos han derribado esta idea. Una investigación liderada por el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, reportada por National Geographic España y publicada en la revista Nature, demuestra que la memoria no es un folio en blanco al nacer.
Los resultados indican que, desde las primeras etapas del desarrollo embrionario, el sistema nervioso funciona como una red conectada y activa, contradiciendo la creencia de que la memoria empieza vacía y lista para ser llenada tras el nacimiento.
Investigación sobre el hipocampo y sus hallazgos
El equipo del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria enfocó su estudio en el hipocampo, una región crucial para almacenar recuerdos, analizando especialmente la zona CA3 por su papel en la memoria.
Mediante el examen de modelos animales en diferentes fases de desarrollo, observaron que el sistema nervioso embrionario ya muestra intensa actividad y conectividad.
El estudio, dirigido por el neurocientífico Peter Jonas, demostró que el hipocampo funciona como una red neuronal densamente conectada incluso antes del nacimiento. Estos hallazgos proporcionan evidencia sólida de que el cerebro humano tiene un cableado previo a la experiencia externa.
Hiperconectividad prenatal y concepto de tabula plena
La investigación destaca una arquitectura inicial llamada «tabula plena». Lejos de una pizarra vacía, el hipocampo prenatal contiene redes neuronales con una enorme densidad de conexiones, muchas aparentemente aleatorias.
En esta etapa temprana, las sinapsis son tan potentes que una sola señal puede activar una neurona. Esto marca una diferencia clave con la visión clásica de la tabula rasa.
La hiperconectividad observada responde a un programa genético. Esta estructura prenatal proporciona al cerebro el cableado necesario para procesar estímulos futuros, incluso antes de que se presenten.
«El sistema no es una tabula rasa, como pensábamos originalmente, donde simplemente se podía escribir información», afirmó Jonas.
Proceso de poda sináptica y refinamiento de la red neuronal
A medida que el organismo se acerca a la adolescencia, el cerebro atraviesa un proceso de poda sináptica. Durante esta fase, se eliminan progresivamente las conexiones neuronales innecesarias, transformando la red inicial en una estructura más precisa y eficiente. Esta transición convierte la tabula plena en una red neuronal especializada.
El perfeccionamiento de la arquitectura cerebral favorecido por la experiencia permite que las neuronas sean cada vez más selectivas en su activación. Con el tiempo, para activar una neurona se necesitan múltiples señales, lo que contribuye a la estabilidad de la memoria a largo plazo.
Implicaciones para la amnesia infantil y el desarrollo de la memoria
La presencia de una red neuronal densamente conectada al nacer podría explicar fenómenos como la amnesia infantil. Los circuitos cerebrales de los recién nacidos registran recuerdos muy generales, dificultando distinguir detalles precisos sobre lugares o momentos.
La actividad intensa pero poco específica del hipocampo temprano permite reconocer situaciones de peligro, aunque sin asociarlas a experiencias concretas.
Este hallazgo sugiere que la imprecisión inicial de la memoria infantil es consecuencia directa de la hiperconectividad cerebral, generando recuerdos difusos y poco diferenciados. Conforme el cerebro madura y perfecciona sus circuitos, la memoria se vuelve más estable y capaz de retener información específica.
Validación desde la psicología del desarrollo
Expertos externos, como Haudur Freyja Olafsdottir, del Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour, sostienen que este avance en el estudio de circuitos neuronales respalda las teorías actuales de la psicología del desarrollo.
Olafsdottir destaca que los nuevos hallazgos aportan una comprensión más profunda sobre cómo el cerebro infantil inicia su andadura con una arquitectura compleja, capaz de procesar información incluso antes de la experiencia consciente.
El análisis confirma que, aunque existe aprendizaje prenatal, la evolución de la memoria depende de una transformación física fundamental: el paso de una densidad excesiva de conexiones a una red neuronal más selectiva y eficiente.
La etapa inicial, marcada por una gran conectividad, favorece la reacción ante estímulos generales, pero solo la especialización progresiva permite distinguir detalles y consolidar recuerdos a largo plazo.
Esta investigación ofrece pruebas sólidas sobre la plasticidad cerebral, señalando que tanto los factores genéticos como la experiencia juegan un papel esencial en el desarrollo cognitivo.
El cerebro humano, por tanto, se configura a través de una interacción dinámica entre el programa biológico heredado y las vivencias que moldean y refinan los circuitos cerebrales a lo largo de la vida.
Fuente: Infobae