Por más de cien años, el estanque reflectante frente al monumento a Lincoln ha sido testigo de la historia de Washington, sirviendo como espejo para momentos trascendentales y cotidianos.
Esta primavera, el presidente Donald Trump decidió que debía pintarse de azul y asignó un contrato gubernamental a alguien que, según dijo, había trabajado en sus piscinas.
Con esa acción, convirtió el estanque en un reflejo del Washington contemporáneo.
Para adjudicar ese contrato sin licitación por 6,9 millones de dólares, el gobierno de Trump invocó una exención prevista para emergencias, según reveló The New York Times. Dicha exención solo debe usarse para evitar «daños graves, financieros o de otro tipo, al gobierno». Los funcionarios no alegaron públicamente tal daño; más bien, señalaron que Trump quería que el cambio estuviera listo para la fiesta de cumpleaños del país el 4 de julio.
«Este proyecto se está completando ahora a la ‘velocidad Trump’ para garantizar que el emblemático monumento esté totalmente restaurado antes de las celebraciones del 250 aniversario», declaró Taylor Rogers, vocera de la Casa Blanca, al Times.
El estanque es el último de una serie de casos donde el gobierno de Trump ha utilizado poderes especiales para evitar la competencia requerida y entregar contratos directamente a proveedores preferidos del presidente.
Los planes de renovación ejemplifican cómo Trump considera gran parte de la capital nacional como su reino imperial, para decorarlo o incluso destruirlo a su antojo. En el proceso, él y su gobierno han ignorado un procedimiento de revisión de décadas para cambios en el núcleo de Washington, así como normas para garantizar que el dinero público se gaste con sabiduría y sin favoritismos.
Trump pavimentó el césped de la Rosaleda sin permiso. Instaló una estatua de Cristóbal Colón de 4 metros en los terrenos de la Casa Blanca sin presentar plan a ningún panel. Y, más notoriamente, demolió la histórica ala este de la Casa Blanca sin consultar a ninguna junta de supervisión.
Tim Whitehouse, director ejecutivo del grupo de vigilancia Empleados Públicos por la Responsabilidad Medioambiental, afirmó que las remodelaciones de la capital «se han convertido en un proyecto secreto en el que los amigos y socios comerciales del presidente están siendo recompensados sin ningún escrutinio público».
El estanque reflectante tiene un significado especial. Construido en 1922, se diseñó como unión digna entre los monumentos a George Washington y Abraham Lincoln. Con el tiempo, se convirtió en el telón de fondo del discurso «Tengo un sueño» de Martin Luther King Jr. en 1963, de protestas contra la guerra de Vietnam y de otras reuniones de izquierda y derecha.
Trump se ha jactado de las remodelaciones al menos cinco veces en las últimas semanas, presentando el contrato como ejemplo de su capacidad para reducir la burocracia gubernamental y mejorar iconos existentes.
«Ustedes van a tener un estanque reflectante precioso, precioso, como tiene que ser», dijo Trump en el Despacho Oval el 23 de abril. «Mucho mejor de lo que nunca fue, en realidad».
El pasado fin de semana, celebró el plan con una publicación en redes sociales mostrando una imagen falsa de sí mismo flotando sin camiseta en una versión azul brillante del estanque.
Sin embargo, documentos gubernamentales obtenidos por el Times indican que el contrato ya ha costado mucho más de lo que Trump dijo y que las reparaciones serían necesarias mucho antes.
Los documentos también revelan que el plan de Trump no aborda uno de los principales problemas: las tuberías defectuosas del sistema de filtración. Como resultado, expertos dudan si el estanque seguirá siendo azul o pronto se verá oscurecido por algas verdes.
«Pintarlo no va a resolver el problema», dijo Tim Auerhahn, presidente del Aquatic Council, una consultora del sector de piscinas. Auerhahn también expresó preocupación porque Trump condujo su caravana de vehículos sobre la superficie de la piscina el jueves por la noche para un evento con la prensa, lo que pudo haber dañado las juntas recién reparadas. «Si fuera mi proyecto, exigiría una inspección inmediata», añadió.
Verde y mate
El contrato de reparación se adjudicó el 3 de abril a Atlantic Industrial Coatings, con sede en New Canton, Virginia. Los registros muestran que la empresa nunca antes había tenido un contrato federal. Trump dijo que consultó con tres empresas que trabajaron en sus piscinas, pero eligió una que hizo trabajos en su Trump National Golf Club en Sterling, Virginia.
«Conozco a alguien que es increíble haciendo albercas», dijo Trump a periodistas el 23 de abril. «Echó un vistazo. Me llamó. Y dijo: ‘Señor, podemos hacer algo al respecto'».
El Times no pudo confirmar independientemente que la empresa hubiera trabajado para el club de golf de Trump. Curtis E. Wood, uno de los propietarios, declinó hacer comentarios: «No estoy autorizado para hablar de eso».
Atlantic Industrial Coatings no anuncia experiencia en pintura de albercas; su sitio web muestra especialización en impermeabilización de alcantarillas, tuberías, tejados y tanques. El contratista enfrenta un problema de décadas: el estanque no es una alberca y sus elementos inusuales crean dificultades. Se extiende más de 600 metros, con decenas de juntas propensas a fugas. La escasa profundidad lo convierte en una placa de Petri que se calienta bajo el sol veraniego de Washington, tornándolo a menudo verde como el césped.
Entre 2010 y 2012, el gobierno de Barack Obama gastó más de 35 millones de dólares en intentar resolver esos problemas, pero fracasó. En un mes, el estanque estaba verde y sucio. Todavía pierde 60,5 millones de litros de agua al año, que el Servicio de Parques Nacionales debe pagar para reemplazar.
Proyectos predilectos
En 2019, funcionarios del Servicio de Parques del primer gobierno de Trump intentaron solucionar los problemas con un plan de tres partes: sellar juntas, añadir un filtro mejor y reemplazar 3,2 kilómetros de tuberías rotas. Charles F. Sams III, quien heredó el plan como jefe del Servicio de Parques bajo Joe Biden, dijo que el reemplazo de tuberías era vital. Sin embargo, las reparaciones nunca se ejecutaron porque las ofertas superaron los 100 millones de dólares.
El Servicio recurrió a una medida provisional: vaciar y limpiar el estanque cada año. Con el 250 aniversario cercano, Trump impulsó contratos para sus proyectos predilectos, incluido el estanque.
Por ley, las agencias federales deben permitir que los proveedores compitan por los contratos. Hay excepciones para emergencias donde el tiempo es crítico. Expertos indican que esa excepción no aplica cuando el gobierno simplemente va retrasado. «El gobierno no puede crear su propia urgencia», dijo Jessica Tillipman, profesora de la Universidad George Washington.
Antes del segundo mandato de Trump, el Servicio de Parques rara vez invocaba tal exención; un análisis del Times encontró que menos del 1% del gasto en contratos de la agencia en la última década se basó en reclamos de urgencia. El mes pasado, el Times informó que el Servicio usó una exención similar para conceder un contrato secreto sin licitación de 17,4 millones de dólares a la misma empresa que Trump eligió para construir el salón de baile de la Casa Blanca, para reparar fuentes del parque Lafayette.
Esta primavera, el gobierno declaró que las reparaciones del estanque reflectante también eran demasiado urgentes para reunir ofertas. Atlantic Industrial Coatings fue contratada solo para una de las tres tareas necesarias: sellar juntas e impermeabilizar losas. El gobierno ya acordó pagar 6,9 millones de dólares, más del triple de los 1,8 millones prometidos por Trump. Estimaciones internas del Servicio de Parques indican que el costo podría superar los 12 millones de dólares. Los documentos muestran que al menos parte del trabajo se pagaría con tasas de visitantes de parques nacionales. También predicen que las reparaciones durarán entre siete y diez años, mientras Trump dijo que durarían 50.
Al mismo tiempo, el Servicio contrató a Greenwater Services, con sede en Ohio, para añadir un sistema mejorado de purificación de agua, usando la misma exención. El CEO de Greenwater se negó a decir si la empresa trabajó antes para negocios de Trump. La tercera tarea —reemplazar 3,2 kilómetros de tuberías defectuosas— sigue sin realizarse; una portavoz del Departamento de Interior dijo que planean comenzar en otoño.
El nuevo azul
Trump dijo que fue idea suya pintar el estanque: «Dije: ‘Bueno, ¿qué tal turquesa, como en las Bahamas?’ Me dijo: ‘Bueno, esto es Washington, señor. Podemos darle turquesa, pero por qué no prueba… tenemos un color, se llama azul bandera estadounidense'».
El jueves, el estanque todavía estaba seco y mayormente gris. Los equipos habían aplicado pintura azul oscuro a menos de una cuarta parte de su superficie. El gobierno de Trump no ha presentado las obras ante la Comisión de Bellas Artes, agencia federal independiente establecida en 1910 que revisa diseños de edificios y monumentos. Esto rompe con prácticas anteriores; el último gran proyecto del estanque, en 2010, se sometió a revisión de la comisión.
Sin revisión formal, arquitectos paisajistas solo pueden conjeturar sobre el efecto del azul. Es poco probable que cambie la calidad reflectante; quienes miren a través del estanque probablemente seguirán viendo un espejo del monumento. Sin embargo, desde ángulos altos, como el monumento a Washington, el estanque azul podría parecer fuera de lugar en un paisaje de árboles, césped y piedra gris. «Se supone que sea invisible», dijo Peter Aeschbacher, profesor de arquitectura paisajística de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Fuente: Infobae