El crecimiento de los centros de datos dedicados a la inteligencia artificial en Florida ha encendido las alarmas debido al elevado consumo de agua y electricidad que requieren. Según investigaciones mencionadas por Tallahassee Democrat, una instalación de gran tamaño puede utilizar hasta 5 millones de galones por día (equivalentes a 18.927.058 litros), volumen suficiente para proveer a una localidad de más de 10.000 habitantes.
La controversia política y social se agudiza conforme progresan iniciativas como el Fort Meade Data Center Campus, un conjunto de instalaciones hiperescalables promovido por Stonebridge en el centro de Florida, a pesar de las inquietudes sobre el impacto en los recursos acuíferos y el gasto para los ciudadanos.
Este proyecto, que prevé la edificación de múltiples inmuebles para IA en zonas previamente mineras, demandará grandes cantidades de electricidad y permisos especiales para el uso del agua. Los proyectos de ley en discusión pretenden que estas instalaciones cubran todos sus costos energéticos y transparenten su consumo de recursos, para que la población no tenga que sufragar los gastos de la transformación digital.
¿Qué son los centros de datos y por qué generan controversia?
Estas instalaciones son grandes estructuras llenas de servidores que gestionan el almacenamiento, procesamiento y transmisión de datos digitales para IA, correo electrónico y video streaming. En Florida hay más de 100 centros, pero la mayoría son de pequeña escala.
El incremento de la demanda tecnológica ha fomentado planes para centros hiperescalables, que acrecientan la presión sobre los sistemas de agua y electricidad del estado.
Cuando un usuario realiza una consulta de 100 palabras en un sistema de IA, el proceso puede consumir el equivalente a una botella de agua para enfriar los equipos. A nivel nacional, el consumo futuro de agua podría igualar el uso diario de una ciudad como Nueva York, según estimaciones de Tallahassee Democrat.
¿Dónde se planean nuevos centros y cómo afectan al suministro de agua?
Las localizaciones previstas para los nuevos centros incluyen Fort Meade, St. Lucie, Martin y Palm Beach. Cada uno podría consumir hasta 6 millones de galones (22.712.471 litros) al día, lo que compite directamente con las demandas de hogares, negocios y agricultura.
El Acuífero de Florida, la principal fuente de agua subterránea del estado, ya exhibe indicios de agotamiento debido a la urbanización y las restricciones hídricas actuales.
Una investigación de la Universidad de California Riverside y el Instituto de Tecnología de California señala que numerosos sistemas públicos de agua en EE. UU. son obsoletos y no pueden soportar la carga adicional de estos centros.
La disponibilidad limitada de sistemas públicos de agua emerge como un cuello de botella crítico para el rápido crecimiento de los centros de datos.
¿Qué medidas busca implementar la legislación estatal?
El Senado de Florida analiza el proyecto de ley SB 484, que establece nuevas normas para la instalación y operación de grandes centros de datos. Entre las medidas destacan la obligación de las empresas de asumir el costo total de la infraestructura eléctrica y la prohibición de acuerdos de confidencialidad que escondan datos relevantes al público.
La propuesta legal refuerza la regulación del uso del agua: requiere audiencias públicas, planes detallados de consumo y el empleo de agua reciclada cuando sea posible. También autoriza a las compañías de servicios públicos a restringir el suministro eléctrico a estos centros en emergencias para salvaguardar la red general.
Un reportaje de FOX 13 News indica que la iniciativa apunta a mayor transparencia y protección de recursos esenciales, si bien ciertos sectores empresariales sostienen que podría desincentivar la inversión tecnológica.
Además, el proyecto delega en las autoridades locales las decisiones de zonificación y uso del suelo, manteniendo la facultad de bloquear o regular estos proyectos según el interés de la comunidad.
¿Quiénes están a favor y quiénes cuestionan el proyecto?
El senador Bryan Ávila, principal promotor de la ley, abogó por un equilibrio entre el liderazgo tecnológico de Florida y la protección de los recursos naturales.
Queremos mantenernos a la vanguardia, pero también garantizar que los usuarios no paguen más por la electricidad
, manifestó Ávila, según CBS News Miami.
Adam Basford, vicepresidente de Associated Industries of Florida, cuestionó la noción de que los centros de datos sean más problemáticos que otros sectores. Según declaraciones de Basford a CBS News Miami:
Los operadores de centros de datos ya pagan el costo total de la electricidad bajo tarifas específicas, y muchas de las preocupaciones sobre el uso del agua y el ruido no reflejan la realidad de las operaciones.
Turner Loesel, analista del James Madison Institute (un centro de estudios conservador), manifestó su preocupación por los permisos adicionales requeridos para los centros de datos, un requisito que no se aplica a otros grandes usuarios industriales.
¿Cuál es el panorama inmediato para Florida y sus ciudadanos?
La administración del gobernador Ron DeSantis promovió la elaboración de una «Carta de Derechos de la Inteligencia Artificial» que, entre otras disposiciones, pretende impedir que los residentes carguen con los costos generados por los centros de datos.
DeSantis también plantea que los gobiernos locales tengan la facultad de regular o prohibir la instalación de estos proyectos en sus jurisdicciones.
Mientras tanto, la crisis hídrica se intensifica: la mayor parte del estado se encuentra en condiciones de sequía extrema y las fuentes naturales padecen los efectos de la sobreexplotación.
Si los centros de datos no consiguen el agua necesaria para refrigerar sus servidores, deberán emplear, según la Universidad de Florida, sistemas de enfriamiento evaporativo o por compresión, que aumentan el consumo de energía y la presión sobre la red eléctrica estatal.
Fuente: Infobae