En 1942, una obra del pintor belga Alfred Stevens fue adquirida en París con un destino oscuro: formar parte del sueño de Adolf Hitler de construir un museo en Linz, Austria. Era una más entre las innumerables piezas arrebatadas a familias judías durante el saqueo nazi. Ahora, esa pintura tiene un hogar permanente en una nueva sala del Museo de Orsay, inaugurada el martes, como parte del largo proceso de rendición de cuentas de Francia sobre el expolio de la era nazi.
La galería es la primera en la historia del recinto dedicada a las obras maestras olvidadas de aquella época. También es la primera exposición en Francia donde los cuadros se muestran de tal forma que los visitantes pueden leer la información del reverso. Sellos, etiquetas y marcas de inventario documentan el paso de cada pieza desde hogares privados hasta manos nazis.
El óleo de Stevens, fechado en 1891, originalmente iba destinado al museo que Hitler planeaba erigir en Linz. Sin embargo, en 1943 fue reasignado a la residencia de montaña del Führer en Baviera, Alemania. El museo jamás se construyó tras la derrota alemana. Los equipos de recuperación aliados, los famosos “Monuments Men” —inmortalizados en la película de George Clooney de 2014—, encontraron el cuadro después de la guerra. Hasta hoy, no ha aparecido ningún heredero y se desconoce quién fue su propietario antes de 1942.
Una colección de arte no reclamado
La obra de Stevens no es un caso aislado. Forma parte de las 2.200 piezas olvidadas en Francia, conocidas como MNR (Musées Nationaux Récupération). Estas fueron recuperadas de Alemania y Austria después de 1945 y confiadas a los museos nacionales franceses a principios de los años 50. Nunca fueron reclamadas. El Estado no las posee, sino que las conserva en fideicomiso para los herederos que puedan aparecer. El Museo de Orsay guarda 225 de estas obras.
El martes, Marie Duboisse, una maestra jubilada de Lyon, se detuvo frente al cuadro de Stevens. “He visto esas tres letras —M, N, R— en el Louvre. Nunca supe qué significaban. Pensé que se trataba de un donante”, dijo.
El mes pasado, el museo puso en marcha su primera unidad de investigación dedicada a localizar a los herederos legítimos de estas obras huérfanas, expediente por expediente. En el proyecto trabajan seis investigadores franco-alemanes liderados por Ines Rotermund-Reynard, jefa de investigación de procedencia del Museo de Orsay. La nueva galería exhibe 13 de estas piezas.
El ajuste de cuentas largamente postergado de Francia
Francia se enfrenta, a la vista de todos, a uno de los silencios más prolongados de su memoria de posguerra: el arte saqueado, vendido y perdido de la era nazi, y las manos francesas que contribuyeron a su traslado. A partir de finales de la década de 1960, documentalistas e historiadores comenzaron a denunciar las acciones que Francia llevó a cabo bajo el gobierno de Vichy en colaboración con los nazis, incluyendo la ayuda para enviar a 80.000 judíos desde Francia a una muerte segura y la gestión de un mercado de arte parisino que se enriqueció a costa de los bienes de los muertos.
En julio de 1995, el presidente Jacques Chirac visitó el lugar de la redada del Velódromo de Invierno —la detención masiva de judíos en París en 1942, quienes fueron deportados a campos nazis— y declaró, por primera vez, que el propio Estado francés era responsable. En 1997, Francia inició una investigación nacional sobre el saqueo de obras de arte pertenecientes a judíos. Durante la guerra, se declaró que unos 100.000 objetos culturales habían sido saqueados de Francia. Se recuperaron unos 60.000 y aproximadamente 45.000 regresaron a su país de origen.
Aproximadamente 15.000 no tenían propietario identificado. Las 2.200 obras del MNR fueron seleccionadas de entre las restantes. Durante cuatro décadas, fueron prácticamente un archivo inactivo. Entre 1954 y 1993, Francia solo devolvió cuatro. La disculpa de Chirac y la lenta reflexión del país cambiaron eso. El Orsay ha devuelto 15 desde 1994.
El mercado que alimentó el saqueo
Las obras más recientes devueltas —de Alfred Sisley y Auguste Renoir, donadas a los herederos de Grégoire Schusterman— regresaron a sus hogares en 2024. En el interior de la nueva galería, las historias cuelgan de las paredes. Hay una obra de Edgar Degas, una copia que realizó de una escena de un salón de baile berlinés alrededor de 1879. El coleccionista judío Fernand Ochsé la compró en 1919. Ochsé fue deportado a Auschwitz y asesinado. Existe otro Renoir, un retrato de la esposa del escritor Alphonse Daudet, vendido a un museo de Colonia en noviembre de 1941. No hay constancia del nombre del vendedor.
También hay un cuadro de Paul Cézanne que un conservador del Louvre descartó como falso en la década de 1950. Un estudio reciente sugiere que podría ser auténtico. Daniel Lévy, un ingeniero informático de Estrasburgo que estaba de visita, se encontraba junto al Cézanne, mirando su parte trasera. “Pasas toda la vida junto a estas etiquetas sin leerlas. Ahora las leeré”, dijo. “Mi abuela perdió a algunos miembros de su familia en los campos de concentración. Probablemente algunas de estas pinturas colgaban en casas como la suya”.
A principios del siglo XX, París era el centro artístico más rico de Europa Occidental. El Hôtel Drouot, la principal casa de subastas de la ciudad, reabrió sus puertas en otoño de 1940 y funcionó con gran dinamismo durante la ocupación nazi. Entre los intermediarios figuraban los comerciantes franceses. Los museos alemanes enviaban compradores, y los agentes de Hitler se quedaban con los mejores. “El mercado de arte más importante de Europa se concentraba en París”, afirmó Rotermund-Reynard. “En cuanto los nazis llegaron a los territorios ocupados, contaban con un enorme poder adquisitivo. Se lanzaron de lleno al mercado”.
Los alemanes eran compradores ávidos
Según Rotermund-Reynard, casi todos los museos de la Alemania nazi enviaban compradores a París para ampliar sus colecciones. Estos compradores recurrían a un mercado saturado de bienes saqueados y vendidos forzosamente. “El propio Hitler quería construir el museo más grande del mundo en Linz, la ciudad austriaca donde creció”, dijo. Hermann Göring, lugarteniente de Hitler, viajó 21 veces a París durante la ocupación para apropiarse de obras robadas a coleccionistas judíos. “Había una sed enorme”, dijo Rotermund-Reynard, “tanto por las posesiones de los coleccionistas judíos como por adquisiciones para ampliar los museos alemanes”.
Para Rotermund-Reynard, las obras no pueden separarse del genocidio. “Todo esto forma parte de la historia de la Shoá”, dijo, usando la palabra hebrea para el Holocausto. “Cuando uno intenta comprender este afán de arrebatar a las familias judías, se da cuenta de que forma parte de la aterradora ideología nazi de borrar la vida judía”. Según el Ministerio del Interior francés, en Francia, país que alberga la mayor comunidad judía de Europa, se registraron 1.320 actos antisemitas en 2025. Estas cifras, cercanas a niveles récord, se produjeron tras un fuerte repunte después del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.
La galería no se construyó para combatir el antisemitismo, afirmó François Blanchetière, conservador jefe de escultura del Museo de Orsay y cocurador de la galería. Pero es necesario reparar las consecuencias del Holocausto, añadió. “Estos delitos no prescriben”, afirmó.
Fuente: Infobae