Un proyecto sin precedentes para reubicar a decenas de hipopótamos desde Colombia hasta la India está generando un intenso debate en el ámbito ambiental internacional. Se trata de una de las operaciones de relocalización de fauna más complejas y discutidas en años recientes.
La iniciativa es impulsada por el empresario indio Anant Ambani, quien propone trasladar aproximadamente 80 ejemplares —descendientes directos de los animales que introdujo el fallecido narcotraficante Pablo Escobar— hasta el centro de conservación Vantara, ubicado en el oeste de la India.
Detrás de esta movilización no solo hay un reto ecológico, sino también una logística monumental. Según estimaciones iniciales, el costo de la operación rondaría los tres millones de dólares. Esta cifra engloba un complejo entramado de aspectos técnicos, sanitarios y legales que comenzó a estructurarse desde 2023, cuando se dieron los primeros contactos entre las autoridades colombianas, el santuario mexicano Ostok y los representantes del proyecto en la India.
El trayecto planificado abarca unos 15.000 kilómetros desde territorio colombiano hasta Jamnagar, la ciudad sede del complejo Vantara. Para lograr esta hazaña, los animales —cada uno puede superar las tres toneladas de peso— serían transportados inicialmente por carretera hasta un aeropuerto cercano a Medellín. Desde allí, abordarían aviones de carga especializados.
El viaje completo, que podría durar más de 30 horas, exige condiciones rigurosas de bienestar animal. Cada hipopótamo sería colocado en guacales diseñados a medida, equipados con sistemas que garanticen ventilación, alimentación y estabilidad durante todo el trayecto.
Antes del vuelo, se prevé una fase de adaptación esencial: los hipopótamos serían atraídos con comida hacia corrales previamente construidos. Allí, especialistas los entrenarían para reducir el estrés, evitando el uso de anestesia. Esta preparación busca minimizar los riesgos durante el transporte y asegurar que los ejemplares lleguen en estado óptimo a su destino.
¿Quién financia la operación?
Uno de los aspectos que aún genera dudas es la procedencia de los fondos para la operación. Aunque la propuesta contempla que los animales sean recibidos en la India, no se ha confirmado oficialmente quién cubrirá los gastos del traslado.
No obstante, expertos cercanos a las negociaciones creen que es probable que el proyecto Vantara asuma una porción significativa de los costos, tomando como referencia antecedentes de cooperación con otros centros de rescate a nivel internacional.
Más allá de los aspectos financieros, el traslado depende de un complejo proceso de autorizaciones internacionales. El gobierno colombiano ya presentó una solicitud formal ante la India para evaluar la viabilidad del traslado, un trámite que también involucra a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
En su momento, la entonces ministra de Ambiente encargada, Irene Vélez, subrayó la importancia de cumplir con las normativas globales.
“Es importante recordar que la translocación de especímenes no solo requiere la voluntad de privados, necesita permisos y autorizaciones ambientales gubernamentales, en cumplimiento estricto de las convenciones internacionales sobre biodiversidad ratificadas por Colombia”, indicó.
Las autoridades colombianas también han solicitado información detallada sobre los protocolos sanitarios, las condiciones de recepción y las entidades responsables en la India. Estos datos son fundamentales para garantizar tanto la legalidad del proceso como el bienestar de los animales.
El proyecto surge en un contexto de urgencia por controlar la población de hipopótamos en Colombia, declarados especie invasora desde 2022. Actualmente, se estima que estos animales representan un riesgo para los ecosistemas acuáticos y para las comunidades cercanas, debido a su comportamiento territorial y su alta tasa de reproducción.
Si no se implementan medidas de control, los expertos advierten que la población podría superar los 1.000 ejemplares en la próxima década. Esta perspectiva llevó al gobierno a considerar incluso la eutanasia como una alternativa de manejo.
En este escenario, el traslado a la India aparece como una opción para evitar el sacrificio de los animales. Sin embargo, la iniciativa no está libre de críticas. Algunos especialistas cuestionan la idoneidad del destino y la utilidad real del proyecto. Señalan que el ecosistema donde se ubica Vantara —un complejo de más de 1.200 hectáreas construido en medio de infraestructura industrial— podría no ser el más adecuado para la especie.
Voces dentro de la comunidad científica han alertado sobre la falta de transparencia en el funcionamiento del centro indio. También cuestionan que se priorice la inversión en fauna extranjera en lugar de fortalecer la conservación local en la India.
Fuente: Infobae