Son pocos los personajes de la ciencia que logran volverse universales. Albert Einstein (Ulm, Alemania, 1879 – Nueva Jersey, Estados Unidos, 1955) es, sin duda, uno de ellos. Reconocido como uno de los científicos más trascendentales del siglo XX, creador de la Teoría de la Relatividad y ganador del Premio Nobel de Física en 1921, el genio no solo marcó un antes y un después en el ámbito científico, sino que también legó numerosas reflexiones sobre la vida y el conocimiento.
Entre todas sus frases célebres, una ha resonado con fuerza a lo largo de las décadas: “La imaginación es más importante que el conocimiento”. Esta afirmación apareció en una extensa entrevista publicada por el medio estadounidense The Saturday Evening Post en 1929.
El 26 de octubre de ese año, un Einstein de 50 años recibió en su hogar de Haberlandstraße, Alemania, al periodista George Sylvester Viereck. El objetivo era realizar un retrato íntimo y profundo de la mente del sabio. Por ello, el artículo se tituló What Life Means to Einstein (en español, Qué significa la vida para Einstein), abordando desde cuestiones científicas hasta reflexiones filosóficas sobre la existencia, la sociedad y el propio sentido del saber.
Durante la conversación, que se extendió por tres horas, el entrevistador preguntó directamente sobre el origen de sus contribuciones a la ciencia: “¿Atribuye sus propios descubrimientos a la intuición o a la inspiración?”, indagó Sylvester Viereck. “Creo en las intuiciones y en las inspiraciones. A veces siento que tengo razón. No sé si la tengo”, respondió Einstein. “Cuando dos expediciones de científicos, financiadas por la Real Academia, partieron para poner a prueba mi teoría de la relatividad, estaba convencido de que sus conclusiones coincidirían con mi hipótesis. No me sorprendió que el eclipse del 29 de mayo de 1919 confirmara mis intuiciones. Me habría sorprendido si me hubiera equivocado”, agregó.
La imaginación supera al conocimiento, según Einstein
Ante la insistencia, el periodista volvió a la carga: “¿Entonces confía más en su imaginación que en su conocimiento?”, a lo que Einstein replicó: “Soy lo suficientemente artista como para recurrir libremente a mi imaginación. La imaginación es más importante que el conocimiento. El conocimiento es limitado. La imaginación abarca el mundo”.
“La imaginación es más importante que el conocimiento. El conocimiento es limitado. La imaginación abarca el mundo.”
La trayectoria de Albert Einstein ayuda a entender por qué otorgaba un lugar central a la imaginación. Nacido en 1879 en Ulm, Alemania, creció en Múnich en el seno de una familia judía de clase media.
Después de cursar sus estudios en la Escuela de Orientación Matemática y Científica de Zúrich, comenzó a trabajar en la Oficina de Patentes de Berna. Fue allí, en 1905, cuando contaba con 26 años, donde publicó varios artículos que transformarían para siempre la física moderna. Ese año sentó las bases de la teoría de la relatividad especial y revolucionó conceptos como el espacio, el tiempo y la energía.
Una década después, en 1915, dio un paso adicional con la formulación de la relatividad general, una teoría que redefinía la gravedad y que fue confirmada experimentalmente en 1919, durante el mencionado eclipse solar. En 1921 recibió el Premio Nobel de Física, no por la relatividad, sino por su explicación del efecto fotoeléctrico, otro de sus aportes fundamentales.
Con el ascenso del nazismo al poder en Alemania, se vio forzado a abandonar Europa y establecerse en Estados Unidos, donde continuó su labor en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Desde allí mantuvo una intensa actividad pública, defendiendo causas como el pacifismo, los derechos civiles y el control de las armas nucleares.
Fuente: Infobae