Una invasión de criaturas marinas de aspecto alienígena ha cubierto las playas de California en los últimos días. Se trata de la Velella velella, un organismo gelatinoso de color azul brillante que, según los científicos, aparece cada ciertos años cuando los vientos soplan con fuerza en la dirección adecuada.
Estos seres iridiscentes, que miden entre 7 y 10 centímetros de largo, poseen cuerpos planos y ovalados de los que cuelgan tentáculos urticantes. Utilizan un colgajo de tejido transparente para atrapar las ráfagas de viento y desplazarse por el océano, como si fueran pequeñas embarcaciones de vela. De ahí su apodo: “velas de mar”.
Sin embargo, esa aleta no les sirve de mucho cuando quedan varadas por millares en la arena, como está ocurriendo en estos días a lo largo de la costa californiana. Tanto aficionados a la naturaleza como transeúntes han reportado el fenómeno y compartido imágenes en redes sociales y plataformas de biodiversidad.
Según Steven Haddock, biólogo marino del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey, estos carnívoros marinos no son medusas propiamente dichas, pero están estrechamente relacionados. Aparecen cada primavera y lo han hecho durante “millones de años”. Cada cierto tiempo, cuando los vientos son especialmente fuertes, millones de ejemplares pueden llegar a la costa en multitudes, “abarcando desde Baja California hasta Alaska”, explicó.
Este año se han registrado avistamientos en las costas de Washington y Oregón, aunque la mayor concentración hasta ahora se ha reportado en California.
A pesar de los aguijones de las medusas velero, Haddock aseguró que las personas no deben alarmarse. Es poco probable que una persona resulte picada al recogerlas por la vela.
“Puede que la gente nunca haya visto tantas criaturas parecidas a medusas en la playa, pero no es motivo de alarma”.
Estos organismos suelen vivir cerca de la superficie del océano, donde pueden agruparse en colonias de miles. Haddock describió que, desde un barco, la acumulación es tan densa que “parece como si pudieras salir y caminar sobre ellas”.
Las Velella velella son presa de animales más grandes como tortugas marinas y peces luna. Su nombre deriva del latín y significa “pequeña vela”. Se alimentan de plancton, el cual capturan con sus aguijones colgantes.
Para quienes sientan la tentación de devolverlas al mar, Haddock aclaró que no tiene sentido. Cuando estas criaturas cubren las playas, ya están al final de su ciclo de vida.
“Lo que ves en la playa es lo que normalmente encontrarías adherido a una roca o algo en el fondo marino. Están prácticamente de salida”.
Pronto, sus tonalidades azules y púrpuras se desvanecerán hasta volverse blancas. Lo único que quedará serán las frágiles cáscaras de sus velas, similares a envoltorios de celofán de golosinas o papas fritas translúcidas.
“Dentro de un par de semanas, probablemente se habrán desecado y se las llevará el viento, como un trozo de papel de arroz”,
concluyó el biólogo.
Fuente: Infobae