Un moderno centro de datos, con una inversión estimada de USD 10.000 millones y una demanda de 330 megavatios de energía, se planea construir en el corazón del Imperial Valley, en California, antes de 2028. Esta instalación emplearía aproximadamente 2.840.000 litros de agua diarios, una cifra que inquieta a los habitantes locales por su posible impacto en los costos de servicios públicos y el suministro en una región ya castigada por sequías y problemas hídricos, según reportó Inside Climate News.
El debate sobre el agua para centros de datos en California, donde pronto habrá más de 300 instalaciones según el portal Data Center Map, se intensifica. El equipo de Shaolei Ren, profesor de la Universidad de California, Riverside, proyecta que el consumo nacional de estos recintos podría alcanzar entre 2.640 y 5.490 millones de litros diarios para 2030, equivalente al uso diario de ciudades como Nueva York, con unos 3.785 millones de litros.
Litigios y voces ciudadanas
El proyecto en el condado de Imperial, que sería la segunda mayor infraestructura de su tipo en tramitación estatal, abarcaría más de 88.000 metros cuadrados, equivalentes a 17 canchas de fútbol. El promotor Sebastian Rucci asegura que “el costo del agua y la electricidad para los residentes no aumentará”, respaldado por estudios ambientales que “avalan la sostenibilidad del suministro”. Sin embargo, Google negó cualquier vínculo con el proyecto, pese a que Rucci había indicado que serviría para entrenar su inteligencia artificial Gemini.
Residentes como Margie Padilla y Carolina Paez, cuyas viviendas colindan con el terreno, expresaron su temor. Padilla comentó: “Me preocupa que pongan restricciones de agua para nosotros, los residentes. Eso sería muy duro para mí porque cultivo mi propia comida”. Paez añadió: “No solo pienso en los gastos que van a aumentar, sino también en las cosas que van a perder valor, por ejemplo, mi casa”.
El Imperial Irrigation District, responsable del suministro local de agua y energía, aún no ha recibido una solicitud formal, y no hay estimaciones sobre cómo afectaría las tarifas. Un litigio iniciado por la ciudad de Imperial exige estándares ambientales más estrictos bajo la ley de calidad ambiental de California. Pese a los planes de Rucci de usar hasta 22,7 millones de litros diarios de agua reciclada, esos acuerdos no fructificaron, y ahora se baraja la compra de agua industrial al distrito regulador.
Impacto en infraestructura y alternativas
Un centro de datos de gran escala puede requerir hasta 3,8 millones de litros diarios solo para enfriamiento en días calurosos, equivalente al consumo de 10.000 personas, según Ren. Actualmente, más del 90% de estas instalaciones en EE.UU. usan agua municipal, aunque algunos exploran el uso de agua tratada o residual para aliviar la presión sobre fuentes potables. La situación se agrava por la existencia de más de 200 distritos de agua en California, la sequía y la reducción del Río Colorado, que abastece a gran parte del estado, explicó Shivaji Deshmukh, del Metropolitan Water District of Southern California.
Las mejoras necesarias en la red hídrica para estos centros podrían costar entre USD 200 millones y USD 800 millones solo en California, dependiendo de la ubicación y escala, añadió Ren. La supervisión recae en gobiernos locales, según la Comisión de Servicios Públicos de California, lo que dificulta un monitoreo preciso del consumo. Intentos legislativos para exigir informes de uso no prosperaron, aumentando la incertidumbre.
Contexto nacional
Actualmente, los centros de datos estadounidenses consumen cerca de 147.600 millones de litros al año, cifra superada por el riego de alfalfa en el Imperial Valley (3 billones de litros), la industria de bebidas (2 billones) y los semiconductores (223 millones), según Khara Boender, de la Data Center Coalition. Sin embargo, el verdadero reto son los picos de demanda que pueden colapsar pequeños sistemas comunitarios, advierte Ren.
Una encuesta de la US Water Alliance reveló que el 54% de los encuestados teme el impacto en la calidad y disponibilidad del agua. Scott Berry, asesor de políticas, comentó: “Sospecho que mientras los centros de datos sigan en la conversación general, estos números probablemente continuarán en aumento a medida que las personas estén más preocupadas sobre los efectos en el suministro, la calidad y el costo”.
La resolución dependerá de factores locales y gestión coordinada. “En muchas regiones, el agua no es solo un asunto ambiental, es un desafío de infraestructura”, concluyó Ren, destacando la complejidad del escenario californiano ante la expansión tecnológica.
Fuente: Infobae
