Un grupo de investigadores de la Universidad de Viena y la ETH Zúrich ha descubierto que el cambio climático y el aumento del nivel del mar están provocando un alargamiento de los días terrestres. Este fenómeno, vinculado al deshielo polar, no tiene comparación en los últimos 3,6 millones de años. Aunque los cambios son sutiles, podrían afectar sistemas tecnológicos y científicos en todo el mundo.
Publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth, el estudio indica que el día se extiende a un ritmo de aproximadamente 1,33 milisegundos por siglo. Los científicos lograron esta medición usando modelos basados en fósiles marinos y técnicas de aprendizaje profundo. El análisis revela que la velocidad actual de alargamiento es la más alta en los últimos 3,6 millones de años.
La redistribución de masa terrestre y oceánica causada por el deshielo altera la rotación del planeta. Benedikt Soja, profesor de Geodesia Espacial en la ETH Zúrich, afirmó:
“El ritmo de cambio climático moderno no tiene precedentes desde el Plioceno tardío”.
Cómo se reconstruyeron los días del pasado
Para estudiar la evolución de la duración del día, el equipo utilizó foraminíferos bentónicos, organismos marinos unicelulares cuyos fósiles revelan cambios antiguos en el nivel del mar. La composición química de estos fósiles proporciona datos precisos sobre las variaciones oceánicas a lo largo de millones de años.
Los investigadores aplicaron un modelo probabilístico de aprendizaje profundo que relaciona las alteraciones del nivel del mar con cambios en la rotación terrestre. Según la Universidad de Viena, Mostafa Kiani Shahvandi, geocientífico y autor principal del estudio, explicó:
“El modelo captura la física de los cambios del nivel del mar, a la vez que se mantiene robusto ante las grandes incertidumbres inherentes a los datos paleoclimáticos”.
El impacto del deshielo polar en la rotación terrestre
El deshielo de los polos y glaciares de montaña eleva el nivel del mar, redistribuye la masa planetaria y disminuye la velocidad de rotación. Este proceso explica el alargamiento progresivo de los días y sugiere que la influencia humana supera ya a factores naturales históricos.
“El deshielo acelerado de los casquetes polares y glaciares en el siglo XXI está elevando el nivel del mar, lo que ralentiza la rotación de la Tierra y, por lo tanto, alarga el día, de forma similar a un patinador artístico que gira más despacio cuando extiende los brazos”, detalló Kiani Shahvandi.
El análisis identificó un evento comparable hace unos 2 millones de años, pero la tasa actual de cambio es mayor. En ese entonces, el planeta experimentó una variación cercana, aunque no tan intensa ni rápida como la observada entre 2000 y 2020.
Consecuencias tecnológicas y científicas
Aunque el aumento de la duración del día se mide en milisegundos, los expertos advierten que puede afectar sistemas que requieren sincronización precisa. Según el reporte, la navegación espacial, las telecomunicaciones y los sistemas de posicionamiento global dependen de información exacta sobre la rotación terrestre.
“El actual aumento acelerado puede atribuirse principalmente a la influencia humana”, remarcó Soja, quien advirtió que para finales del siglo XXI, el impacto del cambio climático podría superar al de la Luna en la duración del día.
Los días de 24 horas exactas no son una constante: la duración varía por efectos gravitacionales de la Luna y múltiples procesos geofísicos internos y externos. El cambio climático moderno se suma a esa lista de factores.
Un fenómeno vinculado a la actividad humana
Las conclusiones del estudio resaltan el papel del ser humano en la alteración de los ritmos planetarios. El equipo científico sostiene que el alargamiento de los días, aunque imperceptible en la vida diaria, es una señal inequívoca del impacto del cambio climático en los sistemas físicos de la Tierra.
“Este rápido aumento en la duración del día implica que el ritmo del cambio climático moderno no tiene precedentes, al menos desde el Plioceno tardío”, enfatizó Soja en declaraciones recogidas por la universidad. El análisis paleoclimático, basado en fósiles y modelos matemáticos, permite contextualizar la dimensión inédita del fenómeno actual.
La investigación anticipa que la tendencia continuará en las próximas décadas, con consecuencias para la ciencia y la tecnología. Los científicos instan a monitorear el fenómeno de cerca, ya que la precisión en la medición del tiempo es clave para múltiples actividades humanas y sistemas globales.
Fuente: Infobae