Cada 29 de abril, Argentina conmemora el Día del Animal en memoria del fallecimiento del doctor Ignacio Lucas Albarracín, fundador de la Sociedad Protectora de Animales en 1926. A un siglo de aquel suceso, la fecha invita a analizar la estrecha conexión entre seres humanos y animales, un vínculo que trasciende el afecto y la compañía. Investigaciones recientes demuestran que velar por el bienestar de estos seres incide directamente en la salud física y mental de las personas.
La convivencia responsable con animales de compañía contribuye a prevenir enfermedades, mejora la calidad de vida y refuerza valores como la empatía y la solidaridad. Protegerlos implica, a su vez, cuidar la salud y el bienestar colectivo.
A continuación, ocho claves para tener en cuenta:
1. Reducción del estrés y la ansiedad
Según la organización sin fines de lucro HelpGuide, los perros y gatos ayudan a reducir el estrés, la ansiedad y la depresión en los miembros del hogar. La interacción con mascotas incrementa los niveles de serotonina y dopamina, neurotransmisores que generan calma y bienestar. Asimismo, brindan apoyo emocional y combaten la soledad. La American Heart Association reporta que un 95% de los dueños recurre a sus mascotas para aliviar el estrés.
2. Fortalecimiento del sistema cardiovascular
La Universidad de Harvard y la American Heart Association coinciden en que las personas que viven con mascotas tienen presión arterial más baja y menores niveles de colesterol y triglicéridos. Los paseos diarios con perros promueven la actividad física regular, lo que beneficia la salud cardíaca y reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Un estudio de Harvard indica que los dueños de perros caminan, en promedio, veinte minutos más al día que quienes no tienen mascota.
3. Estímulo de la actividad física
La Universidad de California en Davis (UC Davis) destaca que más del 60% de los dueños de perros alcanzan la cantidad semanal de ejercicio recomendada. Pasear, correr o jugar con la mascota fomenta el movimiento y ayuda a mantener un peso saludable tanto para el animal como para la persona, previniendo el sedentarismo.
4. Promoción de la socialización
HelpGuide señala que los paseos con perros suelen generar interacciones sociales con otros dueños, en parques o tiendas. Esto amplía el círculo social y ayuda a evitar el aislamiento, factor de riesgo para la salud.
5. Beneficios en la infancia
Los niños que crecen con animales desarrollan responsabilidad, empatía y compasión, según las investigadoras Llúcia González Safont, Blanca Sarzo Carles y Marisa Estarlich en The Conversation. Cuidar de un perro o gato fortalece la autoestima infantil, brinda seguridad emocional, regula el estrés y favorece la concentración, incluso en trastornos del aprendizaje.
6. Apoyo para adultos mayores
Expertos de UC Davis indican que los animales ofrecen compañía y ayudan a los adultos mayores a mantener una vida social activa. Cuidar de una mascota fomenta la vitalidad, reduce la soledad y puede disminuir las visitas al médico. En personas con Alzheimer o demencia, la presencia de un animal aporta calma y efectos positivos tanto para el paciente como para su cuidador.
7. Mejora del bienestar emocional
La Universidad de Harvard menciona que interactuar con perros y gatos libera oxitocina, hormona asociada al afecto y la tranquilidad. Escuchar el ronroneo de un gato o acariciar a un perro crea un ambiente relajante y fortalece el sentido de pertenencia y conexión.
8. Fomento de hábitos saludables
El cuidado de una mascota exige rutinas diarias de alimentación, higiene y ejercicio. HelpGuide resalta que esta estructura ayuda a mantener hábitos saludables y a combatir el desánimo. La responsabilidad de atender a un animal motiva a organizar el día y mantener una actitud activa.
Convivencia responsable: datos y reflexiones
Según el informe “Tenencia responsable y sanidad de perros y gatos. Encuesta Anual de Hogares 2022”, la proporción de hogares con perros y gatos en la Ciudad de Buenos Aires creció 9,3 puntos porcentuales entre 2003 y 2022. En ese año se registraron 861.852 animales de compañía: 493.676 perros y 368.176 gatos.
Este aumento se vincula con una transformación en la relación persona-animal. Perros y gatos ya no permanecen en el patio o la cocina; hoy duermen en camas, usan ropa, asisten a servicios de spa y tienen menús gourmet.
“Diversos cambios culturales y en los estilos de vida parecen estar influyendo en la creciente tendencia a integrarlos como miembros del núcleo familiar humano. Esto no constituye en sí mismo un problema. Por el contrario, el reconocimiento del valor afectivo de los animales y de su mundo emocional puede favorecer una convivencia más respetuosa y un vínculo más consciente”, señala Laura Rial, docente de la Cátedra de Bienestar Animal y Etología en la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA.
Rial advierte que el problema aparece cuando las expectativas humanas se proyectan sobre los animales sin tener en cuenta sus necesidades específicas. Esto puede afectar su bienestar, como ocurre al interpretar sus comportamientos en términos humanos —por ejemplo, pensar que un perro “se porta mal por despecho”— o asumir que comprenderán y reaccionarán como una persona. El desafío consiste en encontrar un equilibrio: los animales de compañía necesitan afecto, pero también rutinas claras, alimentación adecuada, estimulación física y mental, y límites saludables.
Fuente: Infobae