La búsqueda de diésel premium en ciertos sectores de Guayaquil, Daule, Samborondón y Durán, en la provincia del Guayas, se ha transformado en una verdadera odisea para conductores que, desde el martes 21 de abril, recorren estaciones de servicio solo para encontrar mangueras cruzadas y carteles de “no hay”.
Esta situación, señalan desde las empresas distribuidoras de combustible, se regularizaría hasta este fin de semana.
La crisis no es un evento aislado, pues es el resultado de al menos, cuatro orígenes:
- Guerra en Medio Oriente que vuelven costosos los fletes del diésel.
- Encarecimiento del paso de los buques por el Canal de Panamá.
- La caída en la producción de las refinerías Esmeraldas y Shushufindi.
- Un incremento en la demanda de diésel en las termoeléctricas.
- Y, la caída de de un proceso de contratación de diésel Premium impulsado por la estatal petrolera Petroecuador.
La Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH) dio más detalles de lo ocurrido. Allí señaló -al medio Ecuavisa- que la falta de diésel en Guayas no responde a un desabastecimiento, sino a un inconveniente operativo, pues el buque tanquero Victoria Bay registró un retraso de una semana debido al impacto de la guerra en Medio Oriente, lo que impidió la entrega oportuna del combustible.
La ARCH aseguró que el problema ha sido superado y que en las próximas horas se prevé la normalización de la comercialización del combustible en Guayaquil.
El sector eléctrico
Ante la falta de generación hidroeléctrica, el Gobierno ha priorizado el arrendamiento de centrales térmicas que dependen exclusivamente del diésel. Fuentes del sector petrolero confirman a Radio Pichincha que la demanda del sector eléctrico se ha disparado de forma alarmante: de consumir habitualmente 100.000 barriles mensuales, la cifra saltó a 400.000 barriles en el último mes.
Esta presión sobre los inventarios genera un efecto dominó peligroso. Aunque las termoeléctricas suelen utilizar Diesel Oil, la falta de stock de este producto obliga a Petroecuador a entregar Diésel Premium (de mejor calidad y destinado al sector automotriz) a las eléctricas para evitar apagones masivos.
“Cuando no llega el Diesel Oil, para no parar la generación, les dan Diésel Premium a las eléctricas para mantener la generación”, admite una fuente técnica del sector.
Esta decisión de “priorizar el diésel para la generación térmica y no para el tema automotriz” ha generado que el stock disminuya.
Refinerías, en picada libre
Ecuador, a pesar de ser un país petrolero, vive una dependencia de las importaciones. El 80% del diésel que se consume a nivel interno proviene del extranjero. Esta vulnerabilidad se ha agudizado debido a que las refinerías locales operan muy por debajo de su capacidad óptima.
La Refinería de Esmeraldas, la planta más importante del país con una capacidad para procesar 110.000 barriles de crudo, ha visto caer su producción de 35.000 barriles diarios de diésel el 1 de marzo a apenas 10.500 barriles en la actualidad.
La situación no es mejor en la Refinería Shushufindi, que pasó de producir 7.000 barriles diarios a solo 4.000 en el mismo periodo, según datos proporcionados por el analista petrolero Oswaldo Erazo.
Esta caída deja a Petroecuador sin margen de maniobra ante cualquier retraso en los cargamentos importados.
Guerra y el Canal de Panamá
Además de la situación interna, el escenario internacional es aún más complejo.
El cese al fuego en la guerra iniciada por EE.UU e Israel en contra de Irán, conflicto que arrancó el pasado 28 de febrero de 2026, ha disparado los precios y ha reducido la disponibilidad de buques tanqueros.
“Por el tema de la guerra hay dos problemas: el uno es que no hay producto y el otro es que no hay barcos”, explica un experto en comercio internacional que prefirió no ser identificado.
A esto se suma el encarecimiento de la logística. Un flete desde Estados Unidos que antes costaba USD 1,6 millones, hoy supera los USD 3,5 millones. Así, el paso por el Canal de Panamá se ha convertido en un problema para que lleguen los fletes de diésel a Ecuador, pues la tarifa de “paso rápido” ha escalado -en promedio- de los USD 100.000 habituales a USD 2 millones.
Ante estos costos, las empresas comercializadoras (traders) como Trafigura o Glencore prefieren esperar varios días para obtener un turno no prioritario y así evitar pagar los cargos excesivos del canal.
“Si yo quiero pasar hoy, tengo que pagar hasta USD 2 millones, pero si espero unos 10 días pago USD 100.000. ¿Qué hacen los traders? Esperan esos días, pero eso implica que los buques no van a llegar a tiempo”, señalan a Radio Pichincha.
Esta demora logística es lo que Petroecuador comunica internamente como “barcos atrasados”, dice.
De hecho, el medio La Prensa de Panamá informó el 21 de abril de 2026 que si existe un aumento del tráfico de buques en el canal. Informó que la “vía interoceánica registra una alta demanda de tránsito de embarcaciones. A inicios de esta semana reportaba 132 buques para cruzar, de los cuales 112 cuentan con reserva y 20 no tienen cupo asignado”.
El fracaso de Petroecuador
Y, para colmo, la estatal petrolera Petroecuador fracasó en la licitación masiva para comprar 13,44 millones de barriles de diésel premium por un valor estimado de USD 1.300 millones.
El objetivo era contratar directamente con refinadores finales, eliminando a los intermediarios que capturan márgenes en la logística.
Sin embargo, el 25 de marzo de 2026, Petroecuador declaró desierto el proceso por no haberse presentado ninguna oferta.
La caída de este contrato de largo plazo hizo que Petroecuador lance cuatro nuevos procesos de compra para cubrir la demanda interna. De ese total, uno fue adjudicado a Glencore para que entregue 2,24 millones de barriles a través de 8 cargamentos; mientras que los otros tres procesos están en etapa de evaluación para la provisión, cada uno de 1,4 millones de barriles de diésel (en total, 4,2 millones de barriles de diésel premium).
Según la página web de Petroecuador, entre septiembre de 2025 y abril de 2026 se han lanzando nueve procesos de venta. De ese total, uno fracasó, tres están en etapa de evaluación y el resto (5) fueron adjudicados, tal como lo muestra el siguiente gráfico.
El fin de semana será clave
Pero no todo está mal. Según las previsiones del sector petrolero, este fin de semana arribarán los buques que están esperando turno en el Canal de Panamá.
Por eso, la situación ya se normalizaría este fin de semana según los pronósticos del sector, aunque el escasez de diésel en las estaciones de servicio de varios puntos de la provincia del Guayas permanecerá mínimo 24 horas más.