La expansión de la inteligencia artificial (IA) está transformando radicalmente el panorama educativo en naciones como Estados Unidos. Este fenómeno está influyendo de manera directa en la forma en que los estudiantes y sus núcleos familiares seleccionan programas de estudio e instituciones de educación superior, motivados por la duda sobre la rentabilidad real de un título en un entorno laboral que atraviesa cambios profundos.
Cada año, el 1 de mayo se celebra el denominado “Día de la Decisión Universitaria” en territorio estadounidense, fecha en la que los alumnos deben confirmar su ingreso. Sin embargo, en la actualidad, este proceso está cargado de una notable dosis de incertidumbre.
El cuestionamiento sobre el retorno de la inversión académica se intensifica debido al alza constante en los precios de las matrículas. A esto se le añade la complejidad de anticipar qué disciplinas ofrecerán mejores perspectivas de empleo frente al avance de la automatización.
El rol de la tecnología en la indecisión académica
La llegada de la IA ha erosionado las garantías que tradicionalmente ofrecían ciertos grados académicos. Según Brianna Angelucci, asesora de la organización Access to College Experts, tanto padres como jóvenes experimentan una confusión sin precedentes al momento de planificar sus metas profesionales.
Diversos testimonios revelan que carreras que antes se consideraban apuestas seguras, como es el caso de la informática, ya no aseguran una estabilidad total. En contraste, las áreas relacionadas con STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) se posicionan como alternativas para reducir los riesgos asociados a la sustitución por máquinas.
Esta tendencia es evidente en hogares como el de Kate Hilgenberg, en Nueva York, quien ha manifestado su preferencia por que sus hijos se decanten por especialidades técnicas y científicas.
“Me alegra mucho que mis hijos se estén orientando hacia los campos STEM, porque siento que son áreas menos susceptibles de ser absorbidas por la inteligencia artificial”
En el caso de las disciplinas creativas, como la ilustración, la visión es diametralmente opuesta: “No permitiría que mi hijo fuera a la universidad para formarse como ilustrador, pues la IA está acaparando ese terreno por completo”.
La carga económica en la balanza de las decisiones
Los factores financieros juegan un papel determinante en los consensos familiares para financiar la educación superior. Por ejemplo, Hilgenberg establece límites rigurosos en su apoyo económico, delegando en sus hijos la responsabilidad si deciden contraer deudas estudiantiles.
Por otro lado, voces como las de Lucy Hughes, madre en Carolina del Norte, dan prioridad a la adquisición de habilidades que garanticen solvencia económica, incluso si esto significa alejar a sus hijos de sus vocaciones iniciales. “Si mis alumnos quisieran ser maestros, yo les diría: ‘No, no voy a pagar por eso’; ¡y eso que yo fui maestra!”.
Del mismo modo, la elección de grados de dos años, programas de capacitación técnica o incluso la carrera militar, se perciben hoy como opciones más sólidas frente a la IA y con un costo mucho más bajo.
Mary Akkerman, desde Dakota del Sur, señala que las rutas técnicas o de institutos comunitarios han ganado aceptación, ofreciendo caminos laborales más ágiles en medio de la duda. “Constantemente me enfrento a la idea de ‘qué tiene valor’”, admitió tras haber recorrido más de 30 campus universitarios junto a sus descendientes.
¿Por qué aún es relevante obtener un título universitario?
A pesar de los desafíos, la titulación universitaria sigue proporcionando ventajas competitivas. De acuerdo con datos del College Board, los graduados de programas de cuatro años perciben, en promedio, un 60% más de ingresos en comparación con quienes solo terminaron la secundaria. Además, este grupo presenta tasas de desempleo menores, incluso en periodos de crisis económica.
No obstante, el éxito de esta inversión depende en gran medida de la especialidad seleccionada y de la capacidad de las universidades para ajustarse a un mercado de trabajo redefinido por la inteligencia artificial.
A la presión tecnológica se suma el reto financiero: el costo promedio de las matrículas para el periodo 2025-2026 en instituciones públicas de cuatro años para estudiantes de otros estados subió un 3,4%, llegando a los 31.880 dólares anuales. En el sector privado sin fines de lucro, el incremento fue del 4%, situándose en 45.000 dólares por año, según las cifras del College Board.
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