Un equipo especializado del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha logrado un progreso determinante para discernir qué lesiones precancerosas de mama derivarán finalmente en un tumor. Este estudio, que estuvo bajo la dirección de la investigadora Eva González Suárez y fue divulgado en la revista Nature Communications, presenta una ruta científica para predecir el avance de estas afecciones.
La base de la investigación radica en el análisis de la proteína RANK. Ya en el año 2010, la doctora González-Suárez había determinado que esta proteína guardaba una relación estrecha con el surgimiento de patologías oncológicas en los senos. En esta nueva etapa, los expertos se enfocaron en comprender cómo actúa este componente dentro del tejido mamario.
En la estructura del seno se encuentran principalmente dos tipos de células: las de tipo luminal, que tienen la función de producir leche, y las de tipo basal, encargadas de su expulsión. Tradicionalmente, la comunidad científica creía que el cáncer se originaba exclusivamente en las luminales; no obstante, este hallazgo revela que el proceso tumoral puede iniciarse en un grupo celular distinto. Los investigadores las han denominado “células infieles”, las cuales aparecen cuando las células basales pierden su definición y se convierten en híbridos con propiedades de ambos grupos celulares.
Estas estructuras celulares híbridas podrían representar el punto de partida de todos los subtipos de cáncer de mama, incluyendo aquellos con receptores hormonales y los denominados “triples negativos”, que carecen de ellos. De acuerdo con lo explicado por González Suárez, conservar la identidad de las células actúa como un mecanismo de protección contra la enfermedad. Sin embargo, cuando se produce esta pérdida de identidad y surgen las células híbridas, se facilita la aparición de los tumores.
La creación de una «firma genética»
Para facilitar la detección, el grupo de científicos ha desarrollado una “firma genética” capaz de localizar a estas células dentro de las lesiones en etapas tempranas. Mediante esta herramienta, se puede pronosticar si una anomalía terminará convirtiéndose en un tumor invasivo. Tras una fase de experimentación con ratones, la firma fue aplicada en muestras de tejido humano, demostrando su capacidad para identificar qué lesiones evolucionarían hacia la malignidad.
“Un diagnóstico frecuente en mama es el del carcinoma ductal in situ, que es una lesión considerada precancerosa de la que hasta ahora no podía saberse si iba o no a evolucionar hacia un cáncer”
La investigadora señala un punto crítico sobre el manejo médico actual:
“Como eso hasta el momento no podía saberse, se trata a todas las mujeres a las que se les diagnostica esas lesiones como si ya fuera un cáncer. Es decir, se está sobretratando a un número muy alto de mujeres”
, puntualiza la experta, sugiriendo que muchas pacientes podrían estar recibiendo terapias agresivas sin necesitarlas realmente.
Debido a la evolución tecnológica en las pruebas de imagen y a los protocolos de detección temprana, actualmente se diagnostica un mayor volumen de lesiones precancerosas. Estas representan aproximadamente el 20% de los diagnósticos totales, aunque no sean cáncer propiamente dicho. Las estadísticas indican que solo un 30% de estas lesiones se transformará en una enfermedad invasiva; sin embargo, ante la incertidumbre, la mayoría de las pacientes reciben tratamientos estandarizados de forma preventiva.
Finalmente, Eva González Suárez sostiene que este método debe ser validado en una muestra de pacientes distinta y someterse a procesos de perfeccionamiento. La meta es que en un futuro cercano esta herramienta pueda implementarse en los hospitales para determinar con exactitud qué lesiones precisan tratamiento oncológico inmediato.
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