A partir del año 2026, el programa Panamá Stopover, impulsado por la aerolínea Copa Airlines, presentará una actualización significativa al permitir que los viajeros prolonguen su estadía de 7 a 15 días. Esta modificación estratégica tiene como objetivo fundamental incrementar el tiempo de permanencia de los turistas que utilizan el territorio panameño como centro de conexión en sus rutas internacionales.
Esta disposición está dirigida específicamente a los pasajeros en tránsito que opten por pausar su recorrido en Panamá sin que esto represente un costo adicional en el valor de su pasaje aéreo. La iniciativa se alinea con un plan enfocado en dinamizar la economía local a través de un mayor gasto por parte de los visitantes y una estadía promedio más extensa.
Crecimiento sostenido del turismo de conexión
La evolución de este esquema ha cobrado una relevancia notable en el sector. Durante el año 2025, el Panamá Stopover logró captar a más de 215 mil visitantes, lo cual significó un crecimiento del 25% en comparación con las estadísticas del periodo anterior. Para el ciclo de 2026, las estimaciones oficiales proyectan alcanzar la cifra de 250 mil turistas, consolidando una tendencia al alza impulsada por la conectividad aérea del país.
En los meses iniciales de 2026, el programa ha demostrado un ritmo de aceleración constante. Los informes estadísticos detallan incrementos del 31% en enero, 31% en febrero y un destacado 42% en marzo, siempre comparándolos con los meses homólogos del año previo. Estos indicadores confirman que el Stopover está ganando un protagonismo creciente dentro del flujo total de personas que ingresan al país.
La operatividad del sistema se basa en una estructura clara: aquellos viajeros que realizan escalas en territorio panameño tienen la posibilidad de detener su itinerario antes de dirigirse a su destino final. Este mecanismo ha transformado rutas que antes eran netamente de conexión en generadoras de flujo turístico, integrando a Panamá en los planes de viaje de personas que originalmente no tenían al país como su punto de llegada principal.
Descentralización y nuevas rutas internas
Un fenómeno relevante derivado de este programa es la expansión del turismo hacia diversas regiones de la nación. Un ejemplo claro es la ciudad de David, en la provincia de Chiriquí, que ha experimentado un repunte en la llegada de visitantes. En la actualidad, aproximadamente el 25% de los pasajeros que arriban a esta localidad provienen de conexiones internacionales, evidenciando una distribución más equitativa del turismo fuera de la capital.
Este incremento ha sido respaldado por un refuerzo en la capacidad aérea operativa. Actualmente, la ruta hacia David dispone de tres vuelos diarios, cifra que aumenta a cuatro durante los fines de semana. Dicho ajuste ha permitido elevar en cerca de un 40% la oferta de asientos, facilitando el traslado interno de quienes llegan al país por rutas internacionales.
El éxito del Stopover se refleja también en las cifras globales de visitantes en Panamá. En el transcurso de 2025, el país logró superar la barrera de los 3 millones de turistas, obteniendo un alza del 8% respecto al año anterior. En este panorama, el programa se consolida como una herramienta esencial para atraer a viajeros que, bajo otras circunstancias, solo transitarían por el aeropuerto sin generar actividad económica directa.
Desde el punto de vista logístico, el proyecto se apoya en la extensa red del Hub de las Américas®, que conecta múltiples destinos en todo el continente. Este modelo operativo facilita que usuarios de diversos países sumen una parada en Panamá sin desviar de forma drástica su trayecto original, ampliando el impacto del turismo sin depender exclusivamente de vuelos directos al país.
Para el año 2026, Copa Airlines prevé gestionar un volumen de 420 vuelos diarios a través de sus operaciones en el Aeropuerto Internacional de Tocumen.
Finalmente, la extensión del plazo de 7 a 15 días plantea un cambio profundo en la dinámica de visitas. Al permitir estadías más prolongadas, se incentiva a los turistas a explorar una mayor cantidad de destinos internos, permitiendo que el gasto turístico se distribuya en múltiples sectores, incluyendo el hospedaje, el transporte local y las diversas actividades de recreación que ofrece el país.
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