La industria de la aviación en América Latina y el Caribe enfrenta una presión financiera sin precedentes debido a la escalada en los costos operativos. Durante el foro Wings of Change Americas, organizado por la Iata en Chile, el presidente de Avianca, Gabriel Oliva, ratificó que las aerolíneas se verán obligadas a incrementar el valor de los pasajes para los usuarios de la región.
De acuerdo con el directivo, existen tres factores determinantes que impulsan este ajuste tarifario:
- La volatilidad y el encarecimiento del combustible a causa de los conflictos bélicos en Medio Oriente.
- Una carga tributaria que se posiciona como la más elevada del mundo para el sector aeronáutico.
- La incertidumbre operativa que impide proyectar con precisión los gastos, afectando la rentabilidad de las compañías.
Impacto severo del crudo en la operación aérea
Peter Cerdá, vicepresidente regional de la Iata para las Américas, proporcionó cifras que ilustran la magnitud del problema. Antes de las tensiones en Medio Oriente, el barril de petróleo crudo se situaba en torno a los USD 70, pero tras el agravamiento de la crisis, su valor superó los USD 110. No obstante, el golpe más fuerte lo recibió el combustible de aviación, cuyo precio escaló de USD 90 a aproximadamente USD 220 por barril.
Este incremento significa que el combustible ahora representa cerca de un tercio de los costos totales de operación para las aerolíneas latinoamericanas, según reportes de la Iata correspondientes a marzo de 2026. En ciertos mercados, el gremio ha detectado alzas de hasta un 200% en los precios del carburante, lo que desestabiliza cualquier planificación financiera.
La historia muestra que la rentabilidad del sector es sumamente sensible a estos cambios. Durante las crisis de 2008, 2020 y 2022, el encarecimiento energético redujo los márgenes operativos a cero o incluso a terreno negativo. Por el contrario, en el periodo de estabilidad comprendido entre 2015 y 2019, la industria lograba mantener márgenes cercanos al 7%.
La presión fiscal y su efecto en los viajeros
Además del combustible, Gabriel Oliva subrayó que América Latina padece la mayor presión de tasas e impuestos a nivel global. El ejecutivo mencionó específicamente a Colombia como uno de los países con una carga impositiva más severa, lo cual limita la competitividad y encarece el acceso al transporte aéreo para la ciudadanía.
Oliva fue enfático al señalar que la reducción en el precio de los boletos solo será posible si se establece un marco regulatorio que promueva el crecimiento. Según su visión, los Estados deben trabajar junto a la industria para fijar aranceles que faciliten la expansión del turismo y la conectividad.
“Sí, vamos a tener que aumentar los tiquetes (aéreos)”
sentenció el presidente de Avianca, aunque destacó que la demanda de viajes se mantiene sólida a pesar de este panorama adverso.
Desafíos geopolíticos y estructurales
La situación se ve agravada por la inestabilidad en puntos estratégicos como el estrecho de Ormuz, lo que genera una fluctuación constante en los insumos. Paula Bernal, country manager de Iata Colombia, puntualizó en el boletín de marzo de 2026 que los costos del sector son extremadamente sensibles no solo al petróleo, sino también a la mano de obra y a los marcos fiscales. Bernal insistió en que es urgente adaptar las regulaciones para mitigar el impacto de las alzas externas.
Actualmente, el combustible equivale al 29,1% de la estructura de gastos operativos de las aerolíneas en la región, una cifra significativamente superior a la de otros mercados internacionales. La Iata advirtió que la imposibilidad de prever estos cambios repentinos reduce la capacidad de reacción de las empresas, comprimiendo sus márgenes antes de que puedan ajustar sus tarifas o planes de negocio a largo plazo.
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