Realizar una modificación abrupta en la ingesta de fármacos psiquiátricos puede desencadenar efectos secundarios de alta peligrosidad. Elizabeth, una exabogada de 64 años residente en Ontario, Canadá, es un ejemplo de esta realidad. Durante 20 años, ella dependió del antidepresivo Celexa para manejar el estrés crónico que implicaba el cuidado de sus dos hijos con autismo.
Sin embargo, el año pasado el medicamento perdió su efectividad. Con sus hijos ya en los veinte años y aún viviendo en casa, el agotamiento la superó.
«Me encontraba poniendo la cena en los platos por la noche y pensando: ‘Ya no puedo seguir haciendo esto'»
, relató Elizabeth, quien solicitó usar su segundo nombre para mantener la privacidad familiar.
Ante esta situación, su médico de cabecera le instruyó suspender el Celexa de forma progresiva en apenas unos días para iniciar de inmediato con Zoloft, otro fármaco del tipo inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS). Las consecuencias no tardaron en aparecer: desarrolló cuadros de llanto incontrolable, sentimientos de desesperanza e ideas suicidas. Físicamente, presentó palpitaciones, falta de apetito y una extraña sensación de hormigueo en el rostro.
La paciente describió su estado como el de
«un desastre de persona»
que
«no veía ninguna esperanza»
. Tras buscar segundas opiniones con psiquiatras, se determinó que probablemente sufría de un «síndrome de abstinencia prolongado» debido a la rapidez con la que dejó su medicación original.
La carencia de directrices claras
El doctor Stephen Stahl, docente de psiquiatría y neurociencia en la Universidad de California, campus San Diego, advierte que existe una «terrible falta de directrices» para orientar a profesionales y pacientes en estos cambios. Según Stahl, no todos los médicos cuentan con la formación especializada necesaria y algunos proceden de manera improvisada.
Para quienes consideran un cambio de fármaco, los especialistas sugieren evaluar los siguientes puntos clave:
¿Es realmente necesario el cambio?
Antes de sustituir un medicamento, la doctora Nina Kraguljac, psiquiatra del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio y directiva de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, señala que se debe verificar si la dosis inicial era la correcta. En ocasiones, un pequeño ajuste es suficiente para recuperar la eficacia.
Otras alternativas incluyen:
- Tratamientos complementarios: Añadir fármacos como bupropión o aripiprazol para potenciar el efecto inicial.
- Nuevas opciones farmacológicas: Uso de medicamentos recientes como lumateperona y cariprazina.
- Psicoterapia: Como apoyo fundamental al tratamiento químico.
No obstante, la doctora advierte sobre la polifarmacia. En casos complejos, algunos pacientes reciben cinco o más medicamentos simultáneamente, una práctica que eleva el riesgo de interacciones y efectos adversos. Stahl enfatiza que los médicos deben evaluar constantemente si es pertinente suspender alguna de estas adiciones.
El protocolo del ‘cambio cruzado’
Cuando el cambio es inevitable —ya sea por falta de resultados o por efectos secundarios como fatiga, insomnio, problemas gastrointestinales, aumento de peso o disfunción sexual—, la técnica recomendada es el «cambio cruzado». Las investigaciones indican que apenas un tercio de los pacientes mejora con su primer antidepresivo prescrito.
La doctora Karinn Glover, de Montefiore-Einstein Psychiatry Associates en Nueva York, explica que este proceso suele durar entre tres y seis semanas e implica reducir lentamente la dosis del fármaco antiguo mientras se introduce el nuevo. Este método busca minimizar los síntomas de abstinencia y mantener el control de la depresión. Existe una excepción crítica: al pasar de un ISRS a un inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO), el primer fármaco debe ser eliminado totalmente del sistema antes de empezar el segundo.
Identificación de síntomas críticos
Se estima que una de cada tres personas experimenta síntomas al dejar un antidepresivo. Entre estos se incluyen:
- Sofocos y náuseas.
- «Descargas cerebrales» (sensaciones eléctricas en la cabeza).
- Alteraciones sensoriales y vómitos.
Un ejemplo es Paul, de 47 años y residente en Nueva York, quien tras cambiar Effexor por Lexapro sufrió una
«ansiedad increíble»
y la sensación de querer
«arrancarme la piel»
. Su médico tuvo que revertir el cambio de inmediato.
Finalmente, es vital la transparencia sobre todos los medicamentos que se consumen para evitar el síndrome serotoninérgico, una condición potencialmente mortal. En el caso de Elizabeth, tras retomar su dosis habitual de Celexa y recibir más apoyo en el hogar, logró estabilizarse. Aunque persiste un leve hormigueo facial, asegura:
«Me siento mucho mejor»
.
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