Un hallazgo numismático de gran relevancia ha permitido determinar con una exactitud sin precedentes la ubicación de la antigua colonia española Rey Don Felipe, conocida posteriormente bajo el sombrío nombre de Puerto del Hambre. El descubrimiento de esta pieza de plata, que cuenta con más de 440 años de antigüedad, tuvo lugar en el Estrecho de Magallanes, en territorio chileno, y promete despejar las dudas históricas sobre este enclave del siglo XVI.
Se trata de un real de a ocho acuñado durante el periodo del monarca Felipe II. La moneda fue encontrada precisamente en el área señalada por las crónicas de la época, lo que otorga una validación científica a los testimonios escritos sobre la fundación de este asentamiento en el año 1584.
De acuerdo con los registros históricos, esta moneda pertenecía a la dotación de la expedición liderada por el navegante Pedro Sarmiento de Gamboa. Fue el propio explorador quien, siguiendo un protocolo simbólico de la época, enterró el real bajo la primera piedra de la ciudad el 25 de marzo de 1584. Este acto buscaba invocar el amparo de la Iglesia y la Corona española sobre la nueva población. Tras siglos oculta, los arqueólogos la hallaron sobre una superficie de piedra situada dentro de lo que fue la estructura de carácter religioso de la colonia.
La relevancia de una moneda global
La investigación ha sido liderada por un equipo multidisciplinario encabezado por la experta Soledad González Díaz, junto al arqueólogo Simón Urbina y Francisco Garrido. Los especialistas destacan que el real de a ocho es considerado la primera divisa de uso internacional, ya que era aceptado con total normalidad en los mercados de América, Asia y Europa.
La pieza recuperada exhibe características icónicas de la numismática española:
- En uno de sus lados aparece la cruz de Jerusalén.
- En el reverso se distingue claramente el escudo real.
- Estos elementos simbolizaban tanto el poder político de la monarquía como la misión evangelizadora en el nuevo continente.
Este hallazgo reafirma que el lugar constituye el primer asentamiento no aborigen documentado en la zona, ubicado a aproximadamente 56 kilómetros al sur de Punta Arenas, en la margen norte del estrecho. Antes de localizar la moneda, las excavaciones ya habían arrojado otros resultados positivos, como el hallazgo de dos piezas de artillería denominadas “medios sacre”, que datan de 1581 y están vinculadas directamente a la flota de Sarmiento de Gamboa.
El ocaso de la ciudad del Rey Don Felipe
La creación de este asentamiento fue parte de un despliegue militar y logístico masivo que involucró a más de 300 colonos y una flota compuesta por 23 naves. El propósito principal de la corona era tomar control total del Estrecho de Magallanes, un punto de paso estratégico para la navegación mundial.
Sin embargo, el proyecto se enfrentó a condiciones insuperables. El aislamiento extremo, la rigurosidad del clima austral y la falta de suministros básicos diezmaron a la población. En pocos años, la mayoría de los habitantes, entre los que se contaban religiosos, soldados y civiles, fallecieron a causa de la inanición.
En el año 1587, el marino inglés Thomas Cavendish llegó a las costas de la colonia y encontró los restos de los fallecidos, decidiendo nombrar al lugar como “Port Famine”, denominación que se adaptó al español como Puerto del Hambre. Actualmente, el equipo científico se enfoca en el análisis de la ceca y la fecha de acuñación precisa, con el fin de reconstruir el mapa completo del asentamiento y entender mejor este dramático episodio de la historia colonial en el sur de Chile.
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