Un avance tecnológico sin precedentes llena de orgullo al sector científico sudamericano: el microsatélite Atenea ha sido integrado oficialmente en la histórica misión Artemis II de la NASA. Este evento representa el primer vuelo con tripulación humana que se dirigirá al entorno de la Luna en más de cinco décadas. El lanzamiento está programado para el próximo miércoles 1 de abril de 2026 desde las instalaciones del Centro Espacial Kennedy, consolidando a la Argentina como un referente en la innovación espacial contemporánea.
La construcción de Atenea es el resultado de un esfuerzo conjunto y coordinado entre diversas instituciones de alto prestigio, entre las que destacan la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA), y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). Asimismo, participaron la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la firma tecnológica VENG S.A.
El proceso de selección fue riguroso, ya que la NASA evaluó propuestas provenientes de casi 50 naciones. Finalmente, solo cuatro países consiguieron un espacio dentro de la misión: Argentina, Alemania, Arabia Saudita y Corea del Sur.
“A partir de la firma de Argentina de los acuerdos Artemis con la NASA, se invitó a todos los países firmantes a presentar proyectos espaciales que acompañen la misión espacial. De los 61 países participantes, solo cuatro quedamos seleccionados para llevar cargas útiles como un micro satélite. Entre los requisitos, hubo que cumplir los estándares de seguridad extremadamente estrictos que exige la NASA para no poner en riesgo una misión tripulada como esta”
Así lo manifestó Alejandro Martínez, quien se desempeña como decano de la Facultad de Ingeniería de la UBA.
En cuanto a sus especificaciones técnicas, el Atenea es un CubeSat de clase 12U, cuyas medidas se sitúan en torno a los 30 x 20 x 20 centímetros. Se trata de un desarrollo 100% nacional diseñado para funcionar a una distancia de 70.000 kilómetros de la superficie terrestre. Su labor consistirá en mantener una conexión fluida con las estaciones terrestres de la CONAE ubicadas en Córdoba y Tierra del Fuego. El satélite será liberado una vez que el módulo Orion Stage Adapter se desvincule de la nave nodriza, poniendo a prueba la eficiencia de sus sistemas de recolección de datos.
Un laboratorio argentino en el espacio profundo
La importancia de la misión Artemis II radica en que llevará a una tripulación internacional a orbitar el satélite natural, un hito que no ocurría desde el año 1972. El dispositivo Atenea viaja como carga secundaria con el fin de validar nuevas fronteras tecnológicas. Alejandro Martínez enfatizó su vínculo personal con el proyecto debido a su trayectoria en el área de telecomunicaciones satelitales.
“Estoy muy involucrado en este proyecto y en el conocimiento de la ingeniería espacial con la que se trabajó para su desarrollo, ya que toda mi vida trabajé en comunicaciones satelitales. Y desde hace tiempo, en la UBA, empujamos distintos proyectos espaciales, como ASTAR, nuestro primer microsatélite, además de colaborar con otras misiones de Conae, la agencia espacial argentina”
El decano de la FIUBA también recordó que esta oportunidad surgió tras la adhesión de Argentina a los Acuerdos Artemis en el año 2023.
“De las decenas de países convocados fueron seleccionados solamente cuatro naciones para subirse al cohete con destino a la órbita de la Luna y Argentina fue uno de ellos, junto a Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita, lo que implica un gran orgullo y reconocimiento de la NASA para el ámbito espacial y educativo de nuestro país”
Martínez explicó detalladamente las innovaciones que ofrece este aparato:
“La novedad del microsatélite Atenea será que navegará el espacio en una órbita terrestre a 72.000 kilómetros de altura, una posición en la que no existen satélites, ya que los más lejanos están ubicados en una órbita geoestacionaria a 36.000 kilómetros de altura. Esta posibilidad nos permitirá medir la radiación existente, cuyos datos son vitales para estudiar su impacto tanto en el organismo humano como también en distintas partes sensibles del satélite, como la electrónica»
Adicionalmente, el satélite tendrá la tarea de testear el sistema GPS desde una altitud poco convencional, experimentando con tecnologías que podrían revolucionar el funcionamiento de vehículos en la Tierra y optimizar la comunicación con bases remotas.
“Para la humanidad, el experimento que realice Argentina será muy importante. La información será transmitida a las antenas de Conae y a otras estaciones en el mundo. Esta misión representa un gran avance para el país, para la Conae, para las empresas participantes y las facultades que ensamblaron el microsatélite. Todos los alumnos y profesores sienten un inmenso orgullo por llevar un pedacito de Argentina en una misión a la Luna”
Por otro lado, Fernando Filippetti, director del Proyecto ASTAR y encargado por parte de la FIUBA para el desarrollo de ATENEA, señaló que el propósito central es la validación tecnológica, sometiendo los componentes y procedimientos a un entorno real y extremo.
Los retos para el Atenea incluyen medir la radiación en órbitas profundas, monitorear componentes electrónicos bajo estrés térmico y espacial, analizar señales de navegación de las constelaciones GPS, GLONASS y Galileo a gran altura, y asegurar enlaces de comunicación de larga distancia. Dario Genua, secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología de la Nación, agregó:
“Cada proyecto de ingeniería fortalece nuestras capacidades tecnológicas, forma recursos altamente calificados y nos vuelve un proveedor confiable para la nueva economía espacial”
Tras su lanzamiento, el Atenea ejecutará un despliegue y activación de forma autónoma. Al estabilizar su orientación, comenzará a transmitir telemetría, enviando datos desde la posición más remota jamás alcanzada por un objeto tecnológico de origen argentino. Asimismo, pondrá a prueba sensores de baja luminosidad y sistemas avanzados para medir la radiación, con el fin de optimizar maniobras futuras en órbitas de transferencia. El uso de fotomultiplicadores de silicio (SiPMs) será clave para elevar el Nivel de Madurez Tecnológica de estos subsistemas.
Cooperación federal y presencia internacional
El proyecto no solo potencia la investigación local, sino que posiciona a la ingeniería espacial argentina en el mercado global. Dario Genua destacó un hecho fundamental:
“Nos llena de orgullo que Argentina haya sido el único país de América Latina invitado por la NASA a integrar una carga secundaria en esta misión”
La estructura del equipo es federal, involucrando a la UBA, UNLP, UNSAM, IAR, CNEA y VENG S.A., con una fuerte participación de estudiantes de los departamentos de Física y Electrónica de la FIUBA, quienes fabricaron el microsatélite en un tiempo récord.
“La última vez que intentamos incorporar uno de nuestros satélites en una misión fue en el año 2000. En ese momento no fue posible, por lo que estamos muy entusiasmados con esta nueva oportunidad”
Comentó Filippetti al respecto. La ventana de lanzamiento para la Artemis II está fijada entre el 1 y el 6 de abril de 2026. La nave Orion realizará una trayectoria de retorno libre, orbitando la Luna y regresando a casa en 10 días, validando sistemas críticos de soporte vital y propulsión. Los resultados que obtenga el Atenea serán determinantes para la futura participación de la región en misiones de exploración hacia Marte y otros destinos lunares.
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