En la localidad de San Francisco Pichátaro, una zona purépecha situada en el estado de Michoacán donde el cultivo de aguacate representa el motor de la economía, un desafío ecológico se ha transformado en una oportunidad para el desarrollo tecnológico. Esta población produce anualmente cerca de 42 mil toneladas de la fruta; sin embargo, entre 5 y 7 mil toneladas terminan como desperdicio, principalmente representadas en cáscaras y huesos.
Durante el año 2023, el doctor Michel Rivero, perteneciente al Instituto de Investigaciones en Materiales de la UNAM, visitó la región y detectó un problema de salud pública: la planta de tratamiento de aguas residuales no funcionaba de manera correcta. Esta falla impedía que el agua fuera reutilizada de forma segura tanto para el consumo de los habitantes como para el mantenimiento de sus sembradíos.
A raíz de este diagnóstico, el doctor Rivero, en colaboración con la doctora Sayra Orozco, inició la ejecución del proyecto denominado
“Desarrollo de materiales funcionales para el tratamienTo de agua residuales para un desarrollo justo y asequible de comunidades rurales Purépechas”
. Esta iniciativa cuenta con el respaldo económico de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti).
Tras realizar evaluaciones sobre la pureza del recurso mediante el índice de calidad de agua (ICA), los investigadores determinaron los contaminantes presentes y propusieron una solución innovadora: convertir las cáscaras y huesos de aguacate en biomateriales capaces de filtrar estas sustancias.
¿Cómo se procesa el residuo para limpiar el agua?
El procedimiento comienza con el acopio de los restos de aguacate, los cuales son sometidos a limpieza, corte, deshidratación y molienda hasta ser transformados en un polvo fino. Al ser analizado a escala microscópica, este material revela estructuras con capacidad de actuar como bioadsorbentes, que funcionan atrapando agentes contaminantes.
Con el fin de maximizar su eficacia, este biomaterial es sometido a un proceso de activación por vías físicas, químicas o térmicas. Este paso incrementa su porosidad, convirtiendo el residuo orgánico en un tipo de carbón activado altamente eficiente.
A través de la técnica de bioadsorción, el material atrae y adhiere las sustancias nocivas a su superficie, logrando reducir drásticamente la concentración de impurezas en el agua tratada.
Las evaluaciones realizadas en laboratorio han entregado indicadores sumamente favorables. Mediante el uso de columnas de adsorción compuestas por estos biomateriales, el índice de calidad del agua se incrementó de 30 a 71 puntos. Este notable avance permite que el líquido recuperado sea apto para su uso en el riego agrícola.
En la actualidad, el cronograma de trabajo avanza hacia la fase de implementación con prototipos a escala piloto directamente en la comunidad. La meta es que los propios pobladores se encarguen de fabricar y operar estos materiales, fortaleciendo así la gestión local del agua de manera autónoma.
De igual manera, los especialistas de la UNAM están analizando protocolos para el manejo final de los residuos capturados. Se estudian opciones como la incineración controlada o métodos de desorción, asegurando que no se generen nuevos focos de contaminación ambiental durante el proceso.
Finalmente, los científicos destacan que este sistema es versátil y podría ser replicado utilizando otros desechos orgánicos abundantes en la región, tales como las cáscaras de mango, lo que ampliaría significativamente el impacto de esta tecnología en otras zonas rurales.
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