Las familias en los Estados Unidos atraviesan un periodo de fuerte presión económica para ajustar sus hábitos de consumo energético. Esta situación se deriva directamente del conflicto bélico entre Estados Unidos e Irán, un enfrentamiento que ha desestabilizado los mercados internacionales y provocado una escalada en los costos del petróleo y los combustibles. A pesar de que organismos internacionales sugieren cambios en el comportamiento ciudadano, la realidad para millones de personas es que el margen de maniobra es estrecho y la modernización de la infraestructura avanza a un ritmo inferior al de los precios.
De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía (IEA), las tácticas para mitigar el impacto mediante el aumento de la oferta, como la inyección de crudo desde la Reserva Estratégica de Estados Unidos, no han sido suficientes. El factor determinante sigue siendo el bloqueo del Estrecho de Ormuz, un punto neurálgico para el comercio global de hidrocarburos cuyo cierre ha limitado drásticamente la disponibilidad del recurso. Como consecuencia directa, el valor de la gasolina ha escalado un 20% en apenas un mes, mientras que el barril de Brent ya sobrepasa la barrera de los USD 100.
Impacto directo en la economía doméstica
El encarecimiento de los combustibles genera un efecto dominó que golpea diversos sectores productivos. Los ciudadanos no solo enfrentan facturas más altas al repostar sus vehículos, sino que el incremento se traslada a la logística de distribución, afectando el precio final de los alimentos en los supermercados. Esta situación pone en jaque el presupuesto de los hogares, que ya lidian con un entorno de alta inflación.
En un intento por equilibrar el mercado, el gobierno estadounidense autorizó la liberación de 172 millones de barriles de su reserva de emergencia. Sin embargo, especialistas como Matthew Bernstein, analista de la firma Rystad Energy, han manifestado sus dudas sobre la efectividad de estas medidas. Bernstein explicó que
“las acciones centradas en la oferta no bastan para restablecer el equilibrio; la demanda de petróleo en Estados Unidos es poco elástica y los cambios de hábito resultan lentos o difíciles de implementar”
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Obstáculos para la transición en los hábitos de consumo
La IEA y otros expertos en el área energética han planteado la necesidad de adoptar medidas de ahorro, tales como disminuir la velocidad al conducir, compartir vehículos, fomentar el teletrabajo o priorizar el transporte público. No obstante, diversos análisis señalan que la infraestructura de transporte masivo es deficiente en gran parte del país y que los vehículos eléctricos siguen siendo una opción inalcanzable para la mayoría debido a sus altos costos de adquisición.
El economista Paul Krugman recordó que, durante la emergencia sanitaria de 2020, el trabajo remoto logró llevar el consumo de crudo a niveles mínimos históricos. Sin embargo, advirtió que replicar ese escenario hoy es complejo debido a la resistencia de muchas empresas a mantener esquemas de oficina virtual en una economía que ya funciona a plena capacidad. 
Además, la profunda dependencia del automóvil en las zonas rurales y suburbanas limita las alternativas viables para los ciudadanos.
Para intentar contener el gasto, se han emitido recomendaciones específicas como evitar viajes innecesarios, reducir la velocidad en carreteras y llenar solo de forma parcial los tanques de calefacción en los hogares. Datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) indican que moderar la velocidad en las autopistas puede mejorar el rendimiento del combustible hasta en un 14%.
Sobre la gestión de la calefacción, Mark Wolfe, director de la National Energy Assistance Directors Association, hizo un llamado a la cautela:
“los hogares que utilizan gasóleo para calefacción deberían limitar sus compras a lo indispensable, evitando agotar existencias locales y para que no haya desabasto en el sistema general, mientras los precios se mantengan altos debido a la dificultad para reabastecer en plena crisis”
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Escenario incierto y proyecciones a corto plazo
Las estimaciones de la consultora Oxford Economics prevén que las interrupciones en el Estrecho de Ormuz se mantendrán al menos hasta el mes de mayo, lo que garantiza una volatilidad persistente en los precios. Los analistas advierten que si el precio del petróleo llega a superar los USD 120 por barril, se entraría en un terreno de contracción económica forzada por la caída drástica de la demanda.
Aunque se analiza la posibilidad de nuevas liberaciones coordinadas de reservas de crudo junto a otras potencias aliadas, estas medidas se perciben solo como paliativos temporales. La IEA ha sido enfática al declarar que “las medidas del lado de la demanda se han vuelto una herramienta urgente e indispensable para evitar que el impacto en los consumidores sea aún mayor” ante la incertidumbre global.
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