Un equipo internacional de especialistas en astronomía ha logrado documentar la formación de dos cuerpos celestes dentro del disco protoplanetario que envuelve a la estrella WISPIT 2, un astro considerado joven en la escala de tiempo cósmico. El hallazgo, realizado mediante los instrumentos de vanguardia del Observatorio Europeo Austral (ESO), permitió confirmar que este sistema no solo alberga un planeta previamente detectado, sino un segundo gigante gaseoso en pleno desarrollo. Las observaciones directas revelan una estructura que los expertos comparan con una etapa muy temprana de nuestro propio Sistema Solar.
Un hallazgo sin precedentes en la observación directa
La investigación, publicada en la revista científica The Astrophysical Journal Letters, señala que el sistema WISPIT 2 es apenas el segundo caso en la historia de la astronomía donde se ha podido observar, a través de imágenes directas, la gestación simultánea de dos planetas que orbitan una misma estrella. Este logro supera técnicamente a lo registrado en el sistema PDS 70, pues la estructura observada ahora presenta anillos y huecos sumamente definidos, lo que es señal de un proceso dinámico de creación planetaria que aún continúa su curso.
De acuerdo con Chloe Lawlor, investigadora de la Universidad de Galway y autora principal del estudio, WISPIT 2 representa actualmente la visión más detallada disponible sobre los inicios de un sistema planetario. Por su parte, el astrónomo Christian Ginski enfatizó que este descubrimiento ofrece una oportunidad única para documentar la evolución de un sistema completo en tiempo real, funcionando como un auténtico
“laboratorio natural”
para descifrar cómo se forman los planetas a partir del polvo y el gas estelar.
Características de los nuevos gigantes gaseosos
Los datos técnicos arrojan luz sobre las dimensiones de estos nuevos mundos. El primer cuerpo detectado, nombrado WISPIT 2b, tiene una masa aproximada de cinco veces la de Júpiter y se sitúa a una distancia de 60 unidades astronómicas de su estrella, lo que equivale a sesenta veces el espacio que separa a la Tierra del Sol. Richelle van Capelleveen, del Observatorio de Leiden, quien lideró el hallazgo inicial de este planeta el año pasado, calificó el avance como un triunfo de la tecnología observacional actual.
Posteriormente, gracias al uso del Very Large Telescope (VLT) y el Interferómetro VLTI, se ratificó la presencia de un segundo objeto: WISPIT 2c. Este nuevo planeta es aproximadamente el doble de masivo que su compañero 2b, pero se encuentra ubicado cuatro veces más cerca del centro del sistema. Ambos han sido catalogados como gigantes gaseosos, compartiendo similitudes estructurales con Júpiter y Saturno.
Desafíos técnicos y la sospecha de un tercer planeta
La validación de WISPIT 2c no fue sencilla; requirió el uso del instrumento SPHERE y la potencia del sistema GRAVITY+. El investigador Guillaume Bourdarot, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, explicó a The Astrophysical Journal Letters que la proximidad del planeta a la estrella dificultaba su detección, y que solo las recientes actualizaciones tecnológicas permitieron confirmar su naturaleza planetaria de forma concluyente.
No obstante, el estudio sugiere que la familia planetaria de WISPIT 2 podría ser aún más grande. Los científicos detectaron una tercera brecha, más estrecha y lejana, que podría ocultar a un tercer integrante. Según las declaraciones de Chloe Lawlor,
“se considera que un planeta con una masa similar a la de Saturno podría estar generando esa abertura más pequeña”
, lo que motiva a los investigadores a planificar nuevos estudios de seguimiento.
El proceso observado muestra cómo los planetas en formación actúan como “aspiradoras” cósmicas, limpiando sus órbitas de gas y polvo, lo que genera los característicos anillos concéntricos en el disco. Para el futuro, Christian Ginski confía en que el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del ESO brinde imágenes con una precisión aún mayor, permitiendo entender mejor los mecanismos que dieron origen a nuestro entorno en el universo.
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